No podría haber sido más oportuno: 2024 marca el décimo aniversario del programa de incubación de huevos de tortuga en el Centro de Vida Silvestre de la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dane (DCHS). Estábamos muy emocionados de que naciera un grupo de tortugas de una especie de especial interés en Wisconsin: la tortuga de Blanding. ¡Y no solo eso, sino que tuvimos a las crías de esta especie y a su madre bajo nuestro cuidado al mismo tiempo!

Esta tortuga madre de Blanding y su preciado cargamento llegaron a fines de mayo después de ser atropelladas por un automóvil, lo que le provocó fracturas en la parte superior e inferior del caparazón. Probablemente estaba cruzando la carretera en un intento de encontrar un buen lugar para poner sus huevos, pero lamentablemente no lo logró.

Al darse cuenta de que la tortuga Blanding adulta estaba grávida (la versión de la tortuga embarazada), los rehabilitadores autorizados de nuestro Centro de Vida Silvestre comenzaron a revisar diariamente si había huevos en su recinto. En la naturaleza, las tortugas ponen sus huevos y los dejan eclosionar solos, así que después de que nuestra tortuga puso sus huevos, los recogimos y los enviamos a nuestros maravillosos voluntarios que realizan la incubación de huevos de tortuga para el Centro de Vida Silvestre del DCHS desde sus propios hogares. Tener este proceso de incubación fuera del sitio ahorra un espacio valioso en nuestro Centro de Vida Silvestre para brindar atención especializada a la fauna silvestre de Wisconsin herida o enferma. Nuestros voluntarios mantuvieron las incubadoras a temperaturas y niveles de humedad específicos, e inspeccionaron cuidadosamente cada huevo periódicamente para ver cómo se desarrollaban.

La tortuga madre había sufrido daños importantes en el caparazón. Nuestros rehabilitadores autorizados la sometieron rápidamente a una operación y le colocaron seis placas de metal con tornillos para fijar los fragmentos y que así su caparazón pudiera sanar. Estaba viva y activa, pero su pronóstico era, no obstante, reservado. Era difícil saber si los fragmentos del caparazón tendrían suficiente flujo sanguíneo para sanar o si morirían.

Mientras su madre se recuperaba, sus huevos estaban en camino de convertirse en crías de tortuga. Los huevos de tortuga se pueden observar con una “luz al trasluz”, una técnica que consiste en iluminar el caparazón para ver cuándo un huevo fertilizado se está convirtiendo en una pequeña tortuga. Los huevos de tortuga tardan unos 90 días en desarrollarse y eclosionar, por lo que hay que observar y esperar mucho, y nuestro equipo siempre tiene esperanzas. Esta paciencia dio sus frutos para el personal y los voluntarios de nuestro Centro de Vida Silvestre cuando las pequeñas tortugas de Blanding comenzaron a emerger, asomando por sus caparazones.

Las crías de tortuga no necesitan permanecer mucho tiempo bajo cuidado, ya que salen de los huevos completamente formadas e independientes. Confirmamos que cada pequeña tortuga lucía saludable antes de enviarlas a liberar en un Área Natural Estatal cerca de donde se encontró a su madre, ¡un hábitat perfecto para la tortuga de Blanding!

La tortuga madre permanece bajo el cuidado de los rehabilitadores de nuestro Centro de Vida Silvestre. Durante todo el verano, demostró su resiliencia a medida que se recuperaba lentamente con la compasión y la atención de nuestro equipo del Centro de Vida Silvestre. Su caparazón necesitó todo el verano para sanar lo suficiente para poder quitarle los tornillos. Todavía necesita más tiempo hasta que su caparazón esté completamente curado en el lugar donde los tornillos lo mantenían unido, pero la parte más difícil de su recuperación ya quedó atrás.

¡Todos en el Centro de Vida Silvestre estamos contando ansiosamente los días que faltan para la primavera, cuando finalmente podremos liberarla y devolverla a su hogar!

Sarah Karls es la coordinadora de rehabilitación de vida silvestre