Imagine un mundo en el que nuestros gatos no solo respondan a sus nombres, sino que también realicen trucos adorables cuando se les ordene. Esta visión se está haciendo realidad con el nuevo programa Cat Pawsitive de la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dane (DCHS), una revolucionaria iniciativa de entrenamiento felino con clicker que comenzó en la primavera de 2024.

A través del programa, los voluntarios trabajan con gatos de DCHS, tanto disponibles como no disponibles, para enseñarles varios trucos, como girar, sentarse y chocar los cinco. Aunque estos trucos son muy tiernos, el verdadero propósito del entrenamiento es fomentar la confianza entre nuestros gatos y las personas. Trabajamos con gatos tímidos para ayudarlos a desarrollar su confianza, para que salgan de su caparazón, y con gatos que necesitan un poco más de tiempo a solas, manteniéndolos activos física y mentalmente mientras esperan a sus nuevas familias.

Sabíamos que queríamos implementar un programa de adiestramiento con clicker para nuestros amigos felinos, pero nos intimidaba la idea de empezar desde cero. Entonces nos enteramos del programa Cat Pawsitive de Jackson Galaxy. Usamos sus materiales de capacitación integrales para aprender cómo funciona el adiestramiento con clicker para gatos y cómo adiestrarlos en un entorno de refugio. 

Nuestros voluntarios se han convertido en el corazón de nuestro programa Cat Pawsitive. Ayudan con las sesiones de entrenamiento, ayudan a hacer un seguimiento del progreso y se aseguran de que cada gato reciba la atención y el cuidado que necesita. No solo les brinda a los voluntarios una forma nueva y divertida de interactuar con los gatos, sino que también les encanta el impacto que el programa ha tenido en los gatos bajo nuestro cuidado. El programa no solo mantiene y mejora la calidad de vida de los gatos mientras están bajo nuestro cuidado, sino que también ayuda a acortar la duración de su estadía y a aumentar las adopciones.

El adiestramiento con clicker es una forma de refuerzo positivo que utiliza un sonido de clic distintivo para marcar los comportamientos deseados, seguido de una golosina. Este método ha sido especialmente adaptado para atender los comportamientos y necesidades particulares de los gatos. El proceso de adiestramiento con clicker implica primero asociar el “clic” del clicker con una recompensa entrante. Cuando un gato exhibe un comportamiento que estamos buscando, hacemos clic en el clicker y lo recompensamos de inmediato con algo que realmente le guste al gato. Por lo general, se trata de una golosina deliciosa, pero también puede ser acariciarlo o jugar. El adiestramiento con clicker para gatos puede ser un desafío, ya que pueden ser quisquillosos, por lo que la clave es encontrar una recompensa que los motive mucho.

En DCHS, utilizamos tres técnicas de entrenamiento con clicker cuando trabajamos con gatos: captura, selección y atracción. La captura consiste en esperar a que el gato presente de forma natural el comportamiento que buscas, y luego hacer clic y recompensarlo cuando lo haga. La selección implica utilizar un palo con una diana para animar al gato a tocar un objeto, acercarse a ti o chocar los cinco con la diana. La última técnica, la atracción, implica que el gato siga la comida que tienes en la mano y pase lentamente de seguir la comida a simplemente seguir tu mano. Al utilizar las tres técnicas, tenemos las herramientas para trabajar con cualquier gato, desde los muy tímidos hasta los muy excitables y enérgicos.

Tomemos como ejemplo a TJ. Cuando un oficial de servicios para animales de Salud Pública de Madison y el condado de Dane llevó a TJ al DCHS a mediados de abril, el gato fue descrito como "tímido pero manejable". Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que TJ estaba teniendo dificultades para adaptarse a la vida en el refugio. Para administrarle medicamentos era necesario secarlo con una toalla y, a menudo, estaba demasiado estresado para tomar su medicamento. TJ pasó una cantidad significativa de tiempo en el DCHS e incluso fue agregado a nuestro Club de los corazones solitarios, a través del cual se redujo su tarifa de adopción. Estaba claro que necesitaba más ayuda para superar su ansiedad.

El 20 de mayo, TJ se inscribió en el programa Cat Pawsitive. Las sesiones iniciales de entrenamiento revelaron su amor por las golosinas húmedas de Churu, lo que lo animó a salir de su escondite. Un voluntario señaló: "Su amor por Churu superó la ansiedad". Poco a poco, TJ comenzó a disfrutar de las sesiones de entrenamiento. Incluso se acercó a su entrenador para que lo acariciara sin un refuerzo, se dejó caer de lado y dejó que el entrenador le acariciara la cabeza. A pesar de algunos días difíciles, TJ finalmente dominó varios trucos, incluido su movimiento característico, "girar" (ver el video a continuación). La transformación fue notable: la nueva confianza de TJ lo ayudó a revelar su verdadera personalidad: un compañero cariñoso, juguetón, curioso e inteligente. Ocho días después de inscribirse en el programa, TJ encontró su nueva familia.

De manera similar, la transformación de Tigger es un testimonio del poder del refuerzo positivo. Después de que la familia de Tigger falleciera, el gato adulto fue llevado a DCHS a mediados de abril. Estaba asustado y muy estresado, y a menudo se escondía en su caja de arena. Al reconocer su necesidad de atención adicional, Tigger fue incluido en el programa Cat Pawsitive.

Al principio, los voluntarios trabajaron con Tigger para tocar un palo con forma de objetivo, pero él prefería un ratón de juguete, que rápidamente se convirtió en su objetivo. Su progreso fue rápido: en unas pocas sesiones, tocaba el objetivo de forma constante e incluso usaba sus patas para llevárselo a la nariz. Después de dominar el “toque”, introdujimos el “chocar los cinco”, que Tigger aprendió con entusiasmo. Un entrenador comentó: “Chocar los cinco parecía algo natural”. El gato, que antes estaba agachado y aterrorizado, se transformó en un felino sociable, amistoso, curioso y seguro de sí mismo. Esta nueva confianza llevó a Tigger a su nuevo hogar a fines de mayo, donde continúa prosperando.

Este es solo el comienzo del programa Cat Pawsitive. En el futuro, DCHS espera ampliar no solo el grupo de voluntarios que entrenan gatos, sino también lo que estamos entrenando a los gatos para que hagan. Estamos entusiasmados con el futuro de Cat Pawsitive y estamos planeando expandir el programa para incluir técnicas de entrenamiento más avanzadas y llegar a aún más gatos necesitados.

Si le apasiona ayudar a los gatos y tiene algunas horas libres cada semana, considere convertirse en voluntario de DCHS. Visite nuestro sitio web para obtener más información sobre cómo puede marcar la diferencia. Con el apoyo de nuestra comunidad, podemos transformar las vidas de nuestros amigos felinos, ¡un clic a la vez!

Kameya DeHaan es la coordinadora de capacitación de voluntarios en DCHS