Encontraste un pajarito en el suelo... ¿y ahora qué? 

Esta es una situación común que plantean cientos de personas que llaman cada año al Centro de Vida Silvestre de DCHS en busca de consejo. «Hay un pajarito en mi jardín y no puede volar», podría decir alguien, o «Este pájaro está saltando por el césped, pero no he visto a sus padres cerca», afirma otra persona. Su preocupación siempre está justificada, pues son personas empáticas y solidarias. Sin embargo, el rescate y la intervención humana en casos de animales salvajes no siempre son la solución adecuada.

Cada especie es diferente en su historia natural, comportamientos y tendencias, así como en el nivel de participación parental, el ritmo de desarrollo y la edad mínima necesaria para que un animal se independice. Para tomar decisiones acertadas en el rescate de fauna silvestre, los rehabilitadores deben acumular años de formación especializada o experiencia de campo relacionada con la especie en cuestión, o bien tener acceso a recursos verificables, a menudo académicos, que les permitan obtener la mejor información sobre ella. 

Uno de nuestros recursos favoritos proviene del sitio web Birds of the World, alojado por el Laboratorio de Ornitología de Cornell . Se esforzaron por recopilar investigaciones relevantes sobre aves de fuentes revisadas por pares en una base de datos en línea con función de búsqueda, a la que pueden acceder todos los usuarios con una cuenta. Muchos rehabilitadores de aves utilizan esta base de datos para obtener más información sobre cada especie, ya que recopila datos sobre fuentes de alimento naturales, alimentación y dietas, patrones migratorios, uso del hábitat, comportamiento reproductivo y mucho más. Esta base de datos no ofrece instrucciones prácticas para la rehabilitación de aves, ni sustituye la experiencia de años de un profesional cualificado en el tratamiento de aves silvestres enfermas o heridas, pero es una herramienta útil para complementar las prácticas de rehabilitación de fauna silvestre.

En la base de datos Birds of the World se puede encontrar información específica, como cuánto tiempo permanecen los polluelos en el nido, si uno o ambos padres (adultos) los cuidan, cuándo suelen abandonar el nido y en qué momento es probable que se independicen. Por ejemplo, el petirrojo americano es una especie común que se reproduce en Wisconsin y tiene dos secciones en Birds of the World tituladas "Cuidado parental" y "Etapa de polluelo" que describen lo siguiente:

1. Las hembras (madres) de petirrojo incuban (o se sientan) sobre las crías durante los primeros días de vida para mantenerlas calientes, hasta que puedan termorregularse (o mantener su propia temperatura corporal).
    
2. La madre normalmente deja de incubar (o sentarse) sobre los bebés durante la noche después de la primera semana.
    
3. Tanto la madre como el padre alimentan a las crías, comenzando con alimento regurgitado durante los primeros cuatro días y luego pasando a insectos naturales y materia vegetal. 
    
4. Mamá y papá alimentan a sus bebés a un ritmo de seis a siete veces por hora, o de 35 a 40 tomas al día. Dato curioso: ¡esto equivale a 200 gramos de comida o 1.45 kilogramos de materia prima en aproximadamente dos semanas!
    
5. Los petirrojos abandonan el nido aproximadamente 13 días después de la eclosión (con un rango de nueve a 16 días).
    

6. Los polluelos de petirrojo son incapaces de volar por sí solos durante 10 a 15 días después de abandonar el nido. Permanecen en el suelo, acompañados por sus padres, quienes continúan alimentándolos.

    

7. Los polluelos de petirrojo se consideran independientes cuando tienen aproximadamente cuatro semanas de edad.

Tomando nuevamente al petirrojo americano como nuestro principal ejemplo, ya que es una de las especies más comunes que ingresan al Centro de Vida Silvestre de DCHS cada año, podría ser fácil pensar que un polluelo en el suelo necesita ayuda. Según la cronología descrita anteriormente, un ave de 10 días podría abandonar el nido y no podría volar hasta dentro de dos semanas. Sin embargo, esto es parte natural de su desarrollo y es vital para su supervivencia. Surgen algunas preguntas: ¿Por qué una especie querría hacer esto? ¿Qué beneficio obtendría un ave al estar en riesgo en el suelo tan pronto en su vida? ¿Cómo es esto ventajoso? Bueno, según lo que hemos aprendido sobre la evolución y supervivencia de esta especie, es clave para su éxito:

1. Los petirrojos americanos se alimentan principalmente de insectos, buscando artrópodos y gusanos en el suelo.
   • Entre sus alimentos favoritos, que no son gusanos, se incluyen los lepidópteros (mariposas y polillas) y los odanatos (libélulas e insectos depredadores alados).
   • Las lombrices de tierra se prefieren temprano en la mañana o al final de la tarde.
      
2. Los petirrojos americanos se sientan, observan (o escuchan), esperan... y luego... se abalanzan sobre su comidasondean con sus picos hasta que lo consiguen. O bien, corren tras su alimento y recogen pequeños insectos de las hojas.
    
3. Los petirrojos americanos adultos son El doble de eficaz para capturar insectos que los juveniles (50% mejor)

   • Los ejemplares jóvenes necesitan suelos muy húmedos para capturar gusanos con eficacia.

      

4. Los petirrojos jóvenes pueden aprender mejor de los adultos o se sabe que son mejores cazando insectos cuando están en grandes grupos buscando alimento juntos.

Básicamente, los petirrojos americanos necesitan aprender a buscar alimento en el suelo de adultos de su misma especie para sobrevivir. Cuanto antes lo aprendan, mejor. Los adultos estarán cerca para enseñarles, protegerlos y mostrarles dónde buscar alimento. Sí, existen riesgos de ataques de depredadores, la posibilidad de lesiones al abandonar el nido y la posibilidad de morir de hambre (si las condiciones no son las adecuadas). Sin embargo, estos son riesgos que toda ave corre al construir un nido, incubar y criar a sus polluelos. Los humanos no son el mejor sustituto, por lo que alejar a un polluelo de su entorno solo para protegerlo de lo desconocido (o del riesgo de que se lastime) no es mejor para él; le quita la oportunidad de tener la crianza más normal posible con sus padres y adultos de su propia especie presentes. De ahí la frase que comparte con frecuencia el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin: "Si te importa, déjalos ahí", cuando se refiere a cualquier polluelo sano en el suelo durante su desarrollo.

Los petirrojos americanos también se conocen como una especie de selección r, es decir, una especie con una vida útil más corta y una mayor fecundidad, que produce más huevos por nidada. Esto significa que han evolucionado para tener más crías a la vez, a veces más de una nidada al año, para aumentar la probabilidad de que algunas de sus crías sobrevivan. En promedio, las investigaciones sugieren que un petirrojo americano adulto en época de reproducción puede incubar entre cuatro y doce polluelos al año, tener una esperanza de vida promedio de dos años o más en estado salvaje y vivir hasta 13 años, que es el registro de anillamiento en estado salvaje más longevo de su especie. En contraste, una especie como la grulla canadiense se considera una especie de selección k. Pueden incubar y criar solo un polluelo al año. Sus crías abandonan el nido a las siete semanas de nacer y permanecen con sus padres durante la migración otoñal. ¡Las grullas canadienses jóvenes no se consideran verdaderamente independientes hasta la siguiente migración de primavera! Las grullas canadienses adultas tienen una esperanza de vida promedio de siete años y se sabe que alcanzan más de 40 años en estado salvaje. Las grullas canadienses invierten mucho más tiempo y esfuerzo en el desarrollo de un solo polluelo que vivirá más tiempo que el petirrojo americano; mientras que los petirrojos obtienen una mayor ventaja al tener más crías, esto conlleva un mayor riesgo de mortalidad. Gran parte de esta información proviene de Birds of the World, una valiosa fuente de información y conocimiento recopilada en un solo lugar.

Los detalles de cada especie están escritos de forma clara y comprensible, y pueden validarse en la práctica. En DCHS, los rehabilitadores de vida silvestre han utilizado esta información para fundamentar sus decisiones al desarrollar las mejores prácticas en técnicas de cría manual de aves, como por ejemplo, qué tipo de alimento proporcionar y con qué frecuencia, cuándo trasladar las aves de las incubadoras a recintos al aire libre y a qué edad mínima pueden ser liberadas. Sin embargo, existen muchos otros aspectos que influyen en el éxito de la rehabilitación de la vida silvestre, así como otros excelentes materiales y recursos de capacitación, por lo que es fundamental que estos animales sean cuidados por una instalación autorizada o una persona con licencia.

Con el tiempo y la práctica, los rehabilitadores de vida silvestre adquieren experiencia sobre las especies con las que están autorizados a trabajar; luego, pueden usar su conocimiento para enseñar al público sobre lo que puede o no ser una situación normal. El Centro de Vida Silvestre de DCHS está disponible de 9:00 a. m. a 5:00 p. m. todos los días para consultar con quienes encuentran animales, generalmente por teléfono o mensaje de texto, antes de que cualquier animal sea admitido . Se recomienda a cualquier persona que encuentre un animal silvestre enfermo, herido o potencialmente huérfano que llame al centro de rehabilitación de vida silvestre autorizado localmente más cercano en su estado, ya sea DCHS o no, para obtener asesoramiento antes de intervenir para rescatar a un animal silvestre. Puede encontrar recursos adicionales en nuestro sitio web o en el sitio web del DNR.

El petirrojo americano es solo una de las especies destacadas en este artículo. A continuación, encontrará información adicional sobre otras aves que puede ayudar a informar al público sobre sus periodos de desarrollo.

Palomas de luto

• Crea un nido sencillo sobre una plataforma; a veces en lo alto, a veces en el suelo (varía).
• Se sabe que anidan en zonas urbanas: en azoteas, en macetas y en árboles o arbustos.
• Ambos padres alimentan a las crías con comida regurgitada (procesada en su buche).
• Por lo general, abandonan el nido entre 13 y 15 días después de la eclosión y pesan alrededor de 80 gramos.
• Los padres dejan de alimentar a las crías aproximadamente 30 días después de la eclosión.

Pinzón de casa

• Crea un nido con forma de copa, a veces en lo alto, a veces a media altura (a unos 15 metros).
• Se sabe que anidan en zonas urbanas: en árboles o arbustos, en adornos de casas, en estructuras.
• Ambos padres alimentan a las crías, comenzando con la regurgitación y pasando a las semillas.
• Por lo general, abandonan el nido y caen al suelo 12 días después de la eclosión, permaneciendo cerca del nido durante 1 o 2 días.
• Los polluelos solo pueden volar distancias cortas y seguirán a los adultos 4 o 5 días después de haber estado en el suelo.
• Los juveniles son destetados aproximadamente 2-3 semanas después de abandonar el nido, pero permanecen en bandada hasta 3 meses después.

Trago de granero

• Crea un nido en forma de copa con barro y hierba, debajo de puentes, pasos elevados, graneros o tejados.
• Ambos padres alimentan a las crías, capturando y ofreciéndoles insectos entre 21 y 38 veces por hora (!)
• Entre nueve y doce días después de la eclosión, las crías de golondrina común muestran miedo y el comportamiento de "retroceder".
• Los polluelos abandonan el nido entre 18 y 20 días después de la eclosión, volando directamente a un lugar donde posarse.
  • Conclusión clave: las golondrinas no están en el suelo después de abandonar el nido.
• Se sabe que los padres llevan a las crías de vuelta al nido para que duerman durante varios días después de abandonar el nido.
• Los juveniles son destetados menos de 1 semana después de abandonar el nido y son completamente independientes 2 semanas después.

¿Cuándo se suele recomendar el rescate o la intervención?

1. Si el animal está visiblemente herido (muestra signos de fractura, sangrado, herida, etc.)
2. Si el animal fue visto en la boca de un depredador (animal salvaje, perro doméstico, gato callejero, etc.)
3. Si se vio al animal golpeado por un objeto en movimiento (automóvil, bicicleta, equipo de jardinería)
4. Si el animal quedó atrapado y no pudo comer ni beber normalmente durante un período prolongado y requiere cuidados parentales frecuentes (atrapado en una piscina, desagüe, patio, pozo de ventana, etc.)
5. Si el animal está cubierto de parásitos externos (ácaros en exceso, huevos de mosca, larvas, etc.)
6. Si el animal ha abandonado el nido prematuramente y no ha tenido contacto parental visible más allá de la tasa normal de alimentación que se sabe que ocurre
7. Si el animal está deprimido, hipotérmico, deshidratado o emaciado (requiere evaluación por un rehabilitador para determinarlo)

Consejos útiles:

1. Si no estás seguro de si un ave adulta está visitando el nido o a sus crías, coloca una cámara de vigilancia, una cámara de seguridad doméstica o un dispositivo de grabación a la vista del nido. ¡Revísalo después de unas horas! O bien, observa atentamente durante una o dos horas desde la distancia y no apartes la vista. Las horas de alimentación son rápidas.
2. Escucha los pájaros en la zona o utiliza una aplicación como Esmerejón para identificar una especie que veas u oigas. Los padres pueden estar cerca, pero no siempre en el nido. Ellos también tienen que buscar alimento.
3. Esté atento a las heces frescas: las crías se alimentan con frecuencia, lo que significa que defecan con frecuencia. Los padres pueden retirar las heces o estas pueden permanecer en el borde del nido (dependiendo de la especie). Sin embargo, el hecho de que defequen es una buena señal de que se les está alimentando activamente.
4. Los polluelos suelen abrir la boca de par en par al acercarse un adulto (o al percibir algún movimiento), pidiendo comida. Los polluelos huérfanos pueden perder la energía suficiente para hacerlo. Sin embargo, algunas especies son más silenciosas que otras (ya que han aprendido a no moverse ante la presencia de un depredador), por lo que no es un indicador infalible de que un polluelo sea huérfano.
5. Los polluelos cansados, con frío y silenciosos tienen más probabilidades de quedar huérfanos que los polluelos calientes, activos y vocales que se encuentran en un nido.
6. Ante la duda, tome una foto de la situación y llame a su centro de rehabilitación local para que le asesore antes de intervenir. 

-Jackie Edmunds es la directora del programa de vida silvestre del DCHS.