Los conejos de cola blanca orientales son una de las especies más comunes sobre las que el Centro de Vida Silvestre de DCHS recibe llamadas, ya que son visitantes frecuentes de los patios traseros en áreas urbanas. Una coneja construye su nido, o madriguera, cavando un lugar poco profundo en un patio, un montón de mantillo, debajo de un arbusto u otra área vegetativa, lo recubre con hierbas y pelo del vientre, y coloca a sus crías allí cuando está lista. Las amamanta dos veces al día, al amanecer y al anochecer, dejando el nido solo el resto del tiempo para evitar que alguien note su presencia en el área. Los conejos jóvenes tardan aproximadamente cuatro semanas desde su nacimiento hasta que se independizan, momento en el que corren mayor riesgo de ser depredados, interactuar con humanos o entrar en contacto con animales domésticos como perros o gatos en el exterior.

Los centros de rehabilitación de fauna silvestre solo pueden admitir (legalmente) animales silvestres que se consideren enfermos, heridos o huérfanos, lo cual debe verificarse antes de cualquier admisión. El Centro de Fauna Silvestre de DCHS programa citas de admisión diariamente entre las 9:00 y las 5:00, pero es necesario llamar con anticipación (608-287-3235) o enviar un mensaje de texto a nuestra línea de triaje (608-960-8328) antes de visitar nuestras instalaciones en persona. Esto se debe a varias razones, principalmente para reducir el incidente de "secuestros accidentales" (retiradas involuntarias) de fauna silvestre sana de su entorno y para brindar el mejor asesoramiento posible en cada situación, incluyendo cuándo intervenir. Si es posible, envíe una foto del animal, su entorno o la situación para proporcionarnos información adicional que podamos evaluar. 

Una cría tiene la MEJOR probabilidad de sobrevivir si es criada por sus padres, siempre que estos estén presentes y disponibles. Los humanos (incluidos los rehabilitadores) no son el mejor sustituto, independientemente de la situación, ya sea que exista un alto riesgo de depredación en la naturaleza o no. La mayoría de las llamadas del público provienen de la preocupación por un depredador, una mascota o un niño que se mete en un nido de conejos y se pregunta cómo mantenerlos a salvo. Si los animales han resultado heridos, probablemente se requieran servicios de rehabilitación. De lo contrario, lo más seguro es dejar a las crías en el nido para que la madre continúe cuidándolas. Visite nuestro sitio web para obtener instrucciones sobre cómo reunirlas con sus padres si se han desplazado, y para obtener sugerencias sobre cómo comprobar si la madre regresa al nido para amamantarlas regularmente. Sin embargo, el consejo también dependerá de su edad y condición, que las fotos pueden ayudar a determinar.

¿Cómo se determina la edad de los conejos silvestres de cola blanca del este? Aquí hay algunos criterios útiles a tener en cuenta:

¿Cómo saber si los conejos de cola blanca del este han sido alimentados? Aquí hay algunas cosas útiles que puedes comprobar:

• ¿Tienen la barriga llena o vacía? Si está gordita y redonda, es porque su madre ha comido hace poco. Si tienen el abdomen hundido, puede que se estén muriendo de hambre. En un punto intermedio es difícil saberlo, sobre todo a mediodía, cuando podrían estar en pleno proceso de digestión. 

• ¿Puedes confirmar que han sido alimentadas? ¿Tienes un dispositivo de grabación de video que puedas colocar a la vista del nido durante el amanecer y el atardecer, cuando la madre normalmente las alimenta? Las cámaras de seguridad domésticas, los teléfonos celulares o las cámaras de vigilancia para exteriores son excelentes opciones para grabar, siempre y cuando sea seguro dejarlas en algún lugar de tu jardín. ¡Revisa más tarde para ver qué tipo de evidencia encuentras! Si no tienes cómo grabar, prueba una de estas sencillas pruebas con harina, hilo o briznas de hierba para ver si la madre remueve la zona durante la hora de la comida:  

En situaciones donde las mascotas puedan pasar algún tiempo sin supervisión en un patio cercado donde un conejo ha anidado, cubrir el nido temporalmente mientras las mascotas están fuera puede evitar que entren en contacto directo con las crías. Las cestas de ropa, las carretillas o las jaulas funcionan bien para la mayoría de las personas, siempre que el nido tenga la ventilación adecuada y un peso que impida que los animales excaven, vuelquen o empujen la barrera. La barrera DEBE retirarse antes de que la madre regrese para amamantar a sus crías, por lo que se trata de una solución temporal. Las soluciones más permanentes incluyen paseos con correa, parques para perros o la inversión en recintos para gatos para gatos que salen al exterior. 

Ante cualquier duda, contacte con un centro de rehabilitación de fauna silvestre autorizado y especializado en la rehabilitación de conejos para obtener más información. De lo contrario, mantenga a los niños, las mascotas y evite cualquier molestia (por ejemplo, cortar el césped o usar la desbrozadora) alejados hasta que las crías se hayan dispersado a salvo lejos del nido para continuar su desarrollo e independencia.  

Jackie Edmunds es la directora del programa de vida silvestre del Centro de Vida Silvestre de DCHS.