El pato zambullidor n.° 24-3274 ingresó el 2 de diciembre de 2024 y fue el primero de su especie en llegar al Centro de Vida Silvestre de DCHS en más de 10 años. Los patos zambullidores son aves acuáticas comunes en el Medio Oeste, pero rara vez se acercan a las personas. Este pato hizo una aparición inesperada en la casa de alguien que vivía en una zona rural del condado de Dane, cerca de Halfway Prairie en Mazomanie, Wisconsin. El perro del dueño de la casa descubrió al pato debajo del porche y lo sostuvo brevemente en su boca antes de presentárselo. No tenían idea de cuánto tiempo llevaba el pato allí, pero parecía tener sangre seca en el pecho debido a una herida anterior, una que posiblemente le causó el accidente y lo obligó a buscar un lugar seguro donde esconderse. Recogieron cuidadosamente al pato y lo llevaron a DCHS para su evaluación.

A la mañana siguiente, tras administrarle analgésicos y estabilizarlo, se le realizó un examen físico completo y pruebas diagnósticas. La técnica veterinaria especializada en fauna silvestre, Erin Lemley (CVT), describió su estado, indicando que el pato se encontraba:

“Brillante, alerta, receptivo (BAR) y mordedor. Se desplaza por la jaula y soporta el peso en ambas patas. Intenta esconderse en su plato de agua o debajo del dique seco, pero comenzó a acicalarse una vez que la gente no era visible. Se notó sangre en las plumas el día anterior, pero hoy solo se encontraron pequeñas cantidades cerca de ambos codos. Hay pequeñas cantidades de sangre alrededor de los bordes de la boca, pero no hay otros lugares obvios de donde provenía. El ave posiblemente se acicaló la sangre en las plumas con el pico. Los huesos púbicos se sienten desiguales, pero es poco probable que estén fracturados. Faltan las rectrices izquierdas n.º 3 y n.º 4, y la primaria izquierda n.º 4 está rota. La impermeabilización parece normal y es un macho con plumaje no reproductivo”.

También mostró otros signos de compromiso respiratorio. Mientras Erin auscultaba al pato con un estetoscopio, pudo oír "sonidos respiratorios ligeramente ásperos" que requerían una evaluación más exhaustiva. Una anomalía de este tipo puede sugerir varias afecciones, como hemorragia interna, daño orgánico, una infección por hongos (por ejemplo, aspergilosis) u otro problema específico (por ejemplo, parásitos, acumulación de líquido, etc.). Se analizaron los análisis de sangre iniciales y se administró anestesia con isoflurano para realizarle radiografías al pato. Posteriormente, la Dra. Alyssa Scagnelli, instructora clínica de Medicina Zoológica en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison, evaluó los diagnósticos como parte de nuestra colaboración con el Programa de Medicina de la Fauna Silvestre para brindarle el mejor tratamiento posible al pato zambullidor.

Después de revisar las radiografías para determinar si se podían identificar o confirmar otras lesiones, el Dr. Scagnelli estuvo de acuerdo en que se podía observar una mayor opacidad en los campos pulmonares, especialmente en el lado derecho. Si bien no se podía descartar la aspergilosis, se sospechó que se trataba de un traumatismo interno, y más probablemente, porque se detectaron lesiones pulmonares. 

Los rehabilitadores consideraron que un enfoque sin intervención, con reposo en jaula, sería lo mejor para permitir que el ave acuática se recuperara de su hemorragia interna, contusiones pulmonares y plumas rotas. El pato zambullidor fue trasladado a un recinto de natación para patos buceadores dentro del Centro Richard A. Grum Sundance , donde el ave podía acceder a agua fresca que fluía continuamente desde una manguera a una bañera profunda. Los contaminantes superficiales en exceso, como aceite o residuos, caían por el borde del agua a una rejilla de rebose y bajaban por el desagüe del piso. El personal, los pasantes y los voluntarios ofrecían al pato una variedad de invertebrados como gusanos de la harina, grillos, larvas de mosquito y artemia en un recipiente flotante. Dado que esta especie suele bucear para atrapar presas, pero también se alimenta superficialmente, se agregaron diferentes alimentos durante su estancia para fomentar hábitos alimenticios naturales. Diariamente, se monitoreaba el aumento de peso del pato y su dieta se ajustaba según el valor. Nuestro equipo de veterinarios realizó evaluaciones médicas adicionales hasta que se le dio el alta para su liberación.

Brooke Hooper, pasante de rehabilitación de vida silvestre del semestre de otoño (2024), tuvo el honor de liberar a este pato rojizo y comentó: "¡Nunca había visto un pato rojizo antes de que llegara con nosotros! Era un tipo muy malo y, tan pronto como vio el agua, salió corriendo. Creo que es muy gratificante ver cómo la vida silvestre prospera después de todo lo que ha pasado".

1. Los patos rojizos machos utilizan el aire atrapado bajo las plumas del pecho para soplar burbujas hacia las hembras, y ellas hacen ruidos con sus patas mientras corren sobre el agua. 
    
2. Los machos tienen un “plumaje alternativo” en el que sus picos se vuelven de un azul brillante en primavera. Se cree que los colores brillantes atraen a las hembras. 
    
3. Los patos rojizos pertenecen a la familia de los patos de cola rígida, llamada así por su cola rígida que actúa como un timón. También describe el plumaje nupcial de color rojo óxido de los machos. 

¿Quieres saber más? Visita https://www.allaboutbirds.org/guide/Ruddy_Duck/lifehistory

Jackie Sandberg es la Gerente del Programa de Vida Silvestre en el Centro de Vida Silvestre de DCHS.