Pato rojizo n.° 24-3274, fue admitido el 2 de diciembre de 2024 y fue el primero de su especie en llegar al Centro de Vida Silvestre del DCHS en más de 10 años. Los patos rojizos son aves acuáticas comunes en el Medio Oeste, pero rara vez se acercan a las personas. Este pato hizo una aparición sorprendente en la casa de alguien que vivía en una parte más rural del condado de Dane, cerca de Halfway Prairie en Mazomanie, Wisconsin. El perro del dueño de la casa descubrió el pato debajo de su porche y lo sostuvo en su boca brevemente antes de presentárselo. No tenían idea de cuánto tiempo había estado allí el pato, pero parecía tener sangre seca en el pecho debido a una lesión anterior, una que potencialmente hizo que se quedara en el suelo originalmente y lo hizo buscar un lugar seguro para esconderse. Recogieron cuidadosamente el pato y lo llevaron al DCHS para su evaluación.
A la mañana siguiente se realizó un examen físico completo y diagnóstico después de administrar analgésicos y estabilización básica. Técnico veterinario de vida silvestre, Erin Lemley (CVT) describió su condición, afirmando que el pato estaba:
“Brillante, alerta, receptivo (BAR) y mordedor. Se desplaza por la jaula y soporta el peso en ambas patas. Intenta esconderse en su plato de agua o debajo del dique seco, pero comenzó a acicalarse una vez que la gente no era visible. Se notó sangre en las plumas el día anterior, pero hoy solo se encontraron pequeñas cantidades cerca de ambos codos. Hay pequeñas cantidades de sangre alrededor de los bordes de la boca, pero no hay otros lugares obvios de donde provenía. El ave posiblemente se acicaló la sangre en las plumas con el pico. Los huesos púbicos se sienten desiguales, pero es poco probable que estén fracturados. Faltan las rectrices izquierdas n.º 3 y n.º 4, y la primaria izquierda n.º 4 está rota. La impermeabilización parece normal y es un macho con plumaje no reproductivo”.

También mostró otros signos de compromiso respiratorio. Mientras Erin escuchaba al pato con un estetoscopio, podía oír "sonidos respiratorios ligeramente ásperos" que necesitaban una evaluación más profunda. Una anomalía como esa puede ser indicativa de varias afecciones, como hemorragia interna, daño orgánico, una infección por hongos (p. ej., aspergilosis) u otro problema distintivo (p. ej., parásitos, acumulación de líquido, etc.). Se analizaron los análisis de sangre iniciales y se administró anestesia con isoflurano para que el pato se sometiera a radiografías o rayos X. Luego, se evaluaron los diagnósticos mediante Dra. Alyssa Scagnelli, Instructora Clínica de Medicina Zoológica en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison, como parte de nuestra asociación con el Programa de Medicina de Vida Silvestre para tratar mejor al pato rojizo en el futuro.
Después de revisar las radiografías para determinar si se podían identificar o confirmar otras lesiones, el Dr. Scagnelli estuvo de acuerdo en que se podía observar una mayor opacidad en los campos pulmonares, especialmente en el lado derecho. Si bien no se podía descartar la aspergilosis, se sospechó que se trataba de un traumatismo interno, y más probablemente, porque se detectaron lesiones pulmonares.

Los rehabilitadores consideraron que un enfoque sin intervención y con descanso en la jaula sería lo mejor para permitir que el ave acuática se recuperara de su hemorragia interna, contusiones pulmonares y plumas rotas. El pato rojizo fue trasladado a un recinto para nadar para patos buceadores dentro del Centro Sundance Richard A. Grum, donde el ave podía acceder a agua fresca que corría continuamente desde una manguera hasta una tina profunda. El exceso de contaminantes de la superficie, como aceite o escombros, caían por el borde del agua en una rejilla de desbordamiento y se escurrían hacia el desagüe del piso. El personal, los pasantes y los voluntarios ofrecieron al pato una variedad de invertebrados como gusanos de la harina, grillos, gusanos de sangre y camarones en salmuera en un recipiente flotante. Dado que esta especie a menudo se sumerge para atrapar presas, pero también chapotea un poco, se agregaron diferentes alimentos durante el transcurso de su estadía para fomentar hábitos alimenticios naturales. Cada día, se controló el aumento de peso del pato y se ajustó su dieta en función del valor. Nuestro equipo de veterinarios realizó evaluaciones médicas adicionales hasta que se pudo autorizar su liberación.
Brooke Hooper, pasante de rehabilitación de vida silvestre del semestre de otoño (2024), tuvo el honor de liberar a este pato rojizo y comentó: "¡Nunca había visto un pato rojizo antes de que llegara con nosotros! Era un tipo muy malo y, tan pronto como vio el agua, salió corriendo. Creo que es muy gratificante ver cómo la vida silvestre prospera después de todo lo que ha pasado".
Datos curiosos sobre los patos rojizos
- Los patos rojizos machos utilizan el aire atrapado bajo las plumas del pecho para soplar burbujas hacia las hembras, y ellas hacen ruidos con sus patas mientras corren sobre el agua.
- Los machos tienen un “plumaje alternativo” en el que sus picos se vuelven de un azul brillante en primavera. Se cree que los colores brillantes atraen a las hembras.
- Los patos rojizos pertenecen a la familia de los patos de cola rígida, llamada así por su cola rígida que actúa como un timón. También describe el plumaje nupcial de color rojo óxido de los machos.
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Jackie Sandberg es la Gerente del Programa de Vida Silvestre en el Centro de Vida Silvestre de DCHS.