A finales de junio, se avistó una hermosa águila calva en el patio trasero de una propiedad privada cerca del Parque Warner en Madison, Wisconsin. Era una cría, de color marrón con un ligero moteado blanco en las plumas, y los propietarios sospechaban que había huido de un nido cercano conocido por sus vecinos. Según quienes la encontraron, podía volar distancias cortas, pero no podía permanecer posada en un árbol. Le costaba mantenerse en pie durante más de unos instantes y caía al suelo con cada intento de ascender para ponerse a salvo.
Los rehabilitadores certificados del Centro de Vida Silvestre del DCHS fueron llamados a la acción, pero el contacto inicial se produjo tarde en la noche, después del cierre de las instalaciones. Intentar contener un águila calva puede ser una tarea peligrosa y rara vez se recomienda al público debido al aumento de los riesgos para la salud y la seguridad humana. Afortunadamente, Dylan, uno de nuestros dedicados voluntarios de cuidado de aves rapaces (y cetrero local), estuvo disponible para ayudar a la mañana siguiente. Capturó al águila sana y salva y la trasladó al DCHS, donde nuestro equipo de vida silvestre pudo examinarla para determinar si tenía lesiones o enfermedades.
Las radiografías confirmaron que el águila había sufrido una fractura pélvica, posiblemente por una caída del nido o un atropello. Necesitaría dos meses completos de reposo estricto en jaula, analgésicos y una buena nutrición para recuperarse. La directora del Programa de Vida Silvestre, Jackie Edmunds, señaló que este tipo de rehabilitación requiere "varias semanas de manejo limitado, limpieza de la jaula y paciencia para alimentarlas y cuidarlas adecuadamente. Es difícil saber si las aves comprenden nuestro objetivo de ayudarlas, ya que necesitamos mantener a las aves heridas confinadas en un espacio reducido durante la rehabilitación. No verán la transición a la jaula al aire libre hasta que nuestro equipo les dé el alta médica, lo cual no debe ser fácil de tolerar. Las águilas son pacientes inteligentes, complejas y llenas de energía, pero en cualquier circunstancia, es una experiencia increíblemente satisfactoria rehabilitarlas".
La rehabilitadora sénior de vida silvestre, Courtney Craighead, también disfrutó trabajando con el águila, y comentó: «Siempre era muy expresiva durante su cuidado. Un día, otro miembro del personal y yo estábamos en la Sala de Aves Rapaces preparándonos para sacarla para administrarle medicamentos, y al acercarnos, no dejaba de emitir pequeños ruidos (o gruñidos). Como reacción visceral, repetí el ruido que escuchaba y me sorprendió que el águila realmente respondiera. Nunca antes había experimentado algo así. Fue tan tierno y genial escucharlo, y definitivamente fue algo que nunca olvidaré».
Las últimas semanas del tratamiento del águila incluyeron fisioterapia (es decir, tiempo programado para ejercitar sus alas y patas: despegue y vuelo) para asegurar que tuviera la resistencia suficiente para sobrevivir en la naturaleza después de su liberación. Fue la segunda águila en completar con éxito el acondicionamiento previo a la liberación en nuestro Centro de Vuelo Solar Conmemorativo Roger Werndli de 100 metros, un recinto cuya construcción requirió más de una década de planificación y que ahora capta energía solar de forma sostenible mediante una serie de paneles en el techo para ayudar a compensar los costos de energía en el Centro de Vida Silvestre.
El ave fue liberada en su ubicación original cerca del Parque Warner tras dos largos meses de rehabilitación. Durante ese tiempo, el águila causó una gran impresión en nuestro equipo de vida silvestre. La rehabilitadora sénior de vida silvestre, Geneva Kinzer, comentó: "¡Siempre es un honor rehabilitar águilas calvas! ... Pueden ser enérgicas y ruidosas, y esta águila no fue la excepción: sus gruñidos y resoplidos eran muy bienvenidos al entrar en la habitación. Saber cuánto tiempo estuvo en nuestras instalaciones hizo que su liberación fuera aún más emocionante de presenciar".
Ginebra no fue la única que tuvo una experiencia memorable trabajando con esta ave; para Jessica Robinson, aprendiz de Werndli, esta oportunidad reafirmó su deseo de trabajar en la rehabilitación de fauna silvestre. Comentó: «Durante su recuperación, la inteligencia y el carisma del águila son innegables; siempre parecen estar al tanto de todo lo que sucede a su alrededor. Por ejemplo, nos observaba atentamente mientras la cuidábamos. Ver a un ave tan poderosa y majestuosa recuperar su fuerza, y finalmente su libertad, después de tanto cuidado y dedicación fue un momento inolvidable».
La liberación del águila fue un evento celebrado por docenas de simpatizantes del DCHS, miembros de la comunidad local, personal y voluntarios de vida silvestre. Voló alto y no miró atrás, justo lo que esperábamos.
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