Hay más animales salvajes enfermos, heridos o huérfanos que la capacidad de los rehabilitadores para ayudarlos. Este hecho es uno de los aspectos más difíciles de ser un rehabilitador de vida silvestre con licencia, sin importar dónde vivan en el mundo. Los rehabilitadores saben que no pueden ayudar a todos los animales que se les reportan, por mucho que lo intenten, y que, en última instancia, algunos animales serán retenidos por el público más tiempo del permitido legalmente de 24 horas. Ya sea que esos animales salvajes sean capturados y retenidos intencionalmente por alguien, como tenerlos como mascota ilegal, o si solo están en posesión de alguien porque esa persona tiene la intención de llevarlos a un rehabilitador, todo animal salvaje necesita (y merece) ser cuidado por profesionales con capacitación, experiencia y conocimiento sobre cada especie. Los rehabilitadores de vida silvestre obtienen sus licencias estudiando el ciclo de vida, los requisitos dietéticos y las necesidades de desarrollo de las especies, y cuentan con el apoyo de un veterinario que puede diagnosticar la condición de los animales y brindar el tratamiento médico adecuado. Cada rehabilitador de vida silvestre es único y muchos de ellos se especializan dentro de una categoría de clase, orden, familia, género o especie (por ejemplo, Aves, Accipitriformes, Accipitridae, Buteo o Halcón de cola roja).

Durante los últimos ocho años, el personal del Centro de Vida Silvestre del DCHS ha monitoreado de forma pasiva la cantidad de animales silvestres ingresados en la clínica y aquellos que estuvieron en custodia pública durante más de 24 horas antes de ese momento, solo para comprender las razones que podrían causar un retraso, qué especies se mantienen con mayor frecuencia y durante cuánto tiempo se mantienen los animales silvestres. Según los datos de nuestro Centro (de enero de 2017 a julio de 2025), se encontraron 926 pacientes con más de 24 horas de anticipación a su ingreso. De estos pacientes, el 33 % (n=309) fueron clasificados como personas que habían experimentado "posesión humana inapropiada" (por ejemplo, fueron sacados de su entorno con la intención de rescatarlos o mantenidos como mascotas) o "rehabilitación no autorizada o sin capacitación", lo que indica que se les brindó algún tipo de cuidado inadecuado. 

Además, el tiempo que un animal permaneció retenido varió desde poco más de un día hasta ocho años, con una mediana de 1 días y el período más común de dos días antes de ser llevado al Centro de Vida Silvestre del DCHS. Los conejos de rabo blanco, los ánades reales y los petirrojos americanos representaron 8 individuos y fueron las tres especies de animales salvajes que más permanecieron retenidos durante más de 40 horas. Diversas razones que compartieron los buscadores con nosotros incluyen: "No sabía que existía su programa (o centro)" o "Me tomó mucho tiempo contactar con alguien que pudiera ayudarme; era fuera del horario laboral o todos los rehabilitadores a los que llamé estaban completos".

Sin embargo, la respuesta más contundente proviene con frecuencia de representantes del Departamento de Recursos Naturales, quienes afirman: "Deja que la naturaleza siga su curso". Si bien este consejo es completamente legal y razonable cuando quedan pocas opciones, nuestra compasión y empatía al salvar a un animal generalmente prevalecen sobre las alternativas de devolverlo a su hogar o dejarlo sufrir en su entorno. Los veterinarios locales a veces pueden ofrecer servicios de eutanasia de emergencia para animales salvajes que sufren gravemente, pero no todos cuentan con los recursos ni los permisos de sus clínicas para ayudar. Por lo tanto, cuando existen pocas opciones para el público, la menos difícil suele ser rescatar a la fauna silvestre y traerla a casa para ayudarla, independientemente de si alguien sabe qué hacer a continuación.

Como fue el caso del ganso canadiense n.° 25-1071. A principios de abril de 2025, se encontró una cría de ganso en el centro de Milwaukee, sola y sin supervisión, frente a un negocio local. Unos buscadores se hicieron cargo del ganso e intentaron criarlo en su hábitat natural, sin saber lo suficiente sobre el proceso, la rehabilitación de fauna silvestre ni otras organizaciones locales que pudieran ayudarlos. En cambio, buscaron ayuda en su círculo y encontraron a un familiar que se ofreció a criarlo en su granja durante las siguientes ocho semanas. Sin embargo, cuando creció demasiado para ellos, finalmente contactaron al DNR, que los remitió al Centro de Vida Silvestre del DCHS. Nueve semanas después, este ganso joven ingresó en rehabilitación con la esperanza de que aún pudiera reunirse con su especie o, finalmente, ser liberado. 

Al mismo tiempo, otro ganso canadiense juvenil, el n.° 25-1152, fue encontrado en el centro de Madison con una pata enredada en un sedal. La lesión por constricción dejó su tarsometatarso medio hinchado, flácido y frío al tacto, lo que redujo el riego sanguíneo y la función nerviosa de la extremidad distal y la pata. Aunque el caso era grave, este ganso fue tratado con éxito y se mantuvo bajo cuidado durante dos semanas antes de regresar con su familia. Dado que los dos gansos estaban en rehabilitación al mismo tiempo, se presentaron y se alojaron juntos para que compartieran compañía. Nuestro equipo sospechó que el ganso n.° 25-1071 ya estaba habituado, y posiblemente domesticado, a la presencia humana, pero tener a ambos ejemplares ofreció al personal la oportunidad de observar cómo reaccionarían entre sí, al ser de la misma especie. 

Inicialmente, el ganso n.° 25-1071 fue ignorado, y a veces perseguido o mordisqueado, por el n.° 25-1152, pero finalmente se adaptaron a su recinto. Las imágenes de la cámara de rastreo mostraron al ganso retenido ilegalmente siguiendo al otro, observando sus hábitos alimenticios y de natación, e intentando establecer conexiones a lo largo del día. Para cuando el ganso n.° 25-1152 estuvo listo para ser liberado, el personal creyó que ambos se toleraban lo suficiente como para considerar al ganso n.° 25-1071 como candidato a adopción en la familia del n.° 25-1152. El último fin de semana de junio de 2025, ambos gansos fueron llevados al centro para su liberación.

Más de cinco bandadas de gansos, de diferentes edades, estuvieron presentes en el lugar de liberación, incluyendo la familia de la que provenía el ganso n.° 25-1152, como lo demuestra su inmediata respuesta al reencuentro. Este ganso se unió felizmente al resto, picoteando la hierba y graznando alegremente (o eso creemos) con sus padres y hermanos. Si bien intentamos no antropomorfizar nuestras historias, esta liberación en particular fue una sensación agradable —positiva, como mínimo— al saber que al menos uno de los dos gansos sería rehabilitado con éxito y liberado de nuestro programa. Desafortunadamente, incluso después de dos horas de monitoreo, el ganso n.° 25-1071 no había logrado conectar con ningún otro ganso, por mucho que lo intentaran. Finalmente, el ave regresó al DCHS y está pendiente de ser ubicada en un zoológico, santuario u otro centro de cuidado animal debido a una mala adaptación durante su crianza temprana.

Sea cual sea el motivo para mantener a un animal salvaje durante más de 24 horas después del rescate, los rehabilitadores de fauna silvestre se ven obligados a afrontar las consecuencias de esas decisiones tras admitir al animal días, meses o años después, cuando las cosas no salen bien. Personas sin formación pueden, sin querer, perjudicar a un animal tras intentar alimentarlo, alojarlo, cuidarlo o interactuar con él, lo que reduce las posibilidades de éxito. Este fue el caso de Canada Goose #25-1071, por lo que esperamos que su ejemplo ayude a concienciar al público sobre las complejidades de nuestra profesión y la necesidad de servicios como el nuestro en la comunidad.

El mundo es muy diferente ahora que a mediados de la década de 1970, cuando la rehabilitación de fauna silvestre estaba en sus inicios como profesión. Hoy en día, existe mucha información en internet sobre qué hacer con la fauna silvestre y cómo cuidarla; información que se considera tanto una bendición como una maldición para los rehabilitadores. Por ejemplo, el mayor acceso en línea permite una respuesta más rápida cuando alguien tiene una pregunta sobre qué hacer con un animal encontrado, como acceder a nuestro sitio web para obtener recursos o enviarnos por correo electrónico la foto de un animal para identificarlo. Por otro lado, existen foros para instruir a la gente sobre cómo tratar y mantener la fauna silvestre sin necesidad de una licencia, e incluso algunos pueden promocionarlo. Las redes sociales influyen aún más en el público al mostrar a los animales de formas únicas; sin embargo, ya sea con fines educativos o simplemente para compartir contenido creativo y conseguir "me gusta", parte de este contenido no es apropiado para espectadores de ninguna edad. Desde nuestro Centro para todos: ayúdennos a mantener la fauna silvestre en su estado natural y a promover el aumento de los servicios de rehabilitación de fauna silvestre, tanto aquí como en otras partes del mundo.

Jackie Sandberg es la Gerente del Programa de Vida Silvestre en el Centro de Vida Silvestre de DCHS