A mediados de julio de 2024, funcionarios de Salud pública Madison y el condado de Dane El Departamento de Salud Pública de Massachusetts (PHMDC) notificó al Centro de Vida Silvestre del DCHS que su equipo de Oficiales de Servicios para Animales (ASO) tendría prohibido recoger animales silvestres enfermos, heridos o huérfanos reportados por el público, a menos que se consideraran un riesgo real o significativo para la salud y la seguridad humana. A partir de esa fecha, los ASO solo podrían traer al DCHS animales silvestres que se supiera o se sospechara que habían tenido contacto con personas o animales de compañía, como especies portadoras de rabia de alto riesgo (por ejemplo, murciélagos) que mordieran o arañaran a alguien. Durante el último año, nuestro equipo de Rehabilitadores de Vida Silvestre Certificados solo ha ayudado a los ASO con servicios de eutanasia humanitaria en estas situaciones. Realizar estas tareas no solo representa una carga emocional para nuestro personal, sino que también perjudica a muchas otras personas en el proceso.

La desafortunada decisión de suspender los servicios de rescate y transporte de vida silvestre se tomó en respuesta a una déficit presupuestario grave Esto requirió reducciones en el tiempo remunerado del personal de la ciudad y el condado para servicios "no esenciales". Dado que los animales salvajes se consideran propiedad del Estado y están protegidos por las leyes estatales, la gestión de su propiedad recae en el... Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR) y no se consideran un servicio esencial para financiar a nivel local. Durante los últimos 20 años, este dedicado equipo de ASO rescató y transportó miles de animales salvajes al Centro de Vida Silvestre del DCHS, desempeñando un papel vital en el apoyo a Una Salud: el bienestar interconectado de los animales, los humanos y la salud ambiental en nuestra comunidad. Mediante esta labor, las ASO ayudaron a reducir la propagación de enfermedades zoonóticas, disminuyeron la exposición de los animales salvajes a los humanos y animales de compañía, y mejoraron el bienestar individual de todos los animales que fueron recogidos tras ser detectados con enfermedades, emaciación o lesiones, la mayoría causadas por factores antropogénicos (causados por humanos). Sus esfuerzos marcaron una diferencia significativa para las personas y los animales. 

Nuestro programa de vida silvestre sintió profundamente el impacto de este cambio. Las llamadas de ayuda han aumentado considerablemente, ya que los miembros de la comunidad acuden en su ayuda con la esperanza de que alguien pueda rescatar o transportar a un animal salvaje herido o huérfano. Si bien en nuestro corazón nos encantaría ayudar, este servicio público crucial no es sostenible ni fácil de gestionar como una organización independiente sin fines de lucro con financiación privada. El Centro de Vida Silvestre del DCHS cuenta con un pequeño grupo de personal remunerado, la mayoría de los cuales son rehabilitadores de vida silvestre capacitados, enfocados en el cuidado de los animales que ya se encuentran en nuestro centro. Nuestro equipo cuenta con la experiencia y los conocimientos necesarios para estas situaciones, pero carece de los recursos para asumir el trabajo que las ASO ya realizaban en el pasado. La pérdida de este servicio ha creado importantes carencias para nuestra comunidad, especialmente para quienes carecen de acceso a transporte o la posibilidad de traer un animal de forma segura. 

Este cambio ha generado nuevos riesgos relacionados con la posible transmisión de enfermedades a la fauna silvestre y un mayor sufrimiento para los animales silvestres abandonados a su suerte. Por ejemplo, se deja a los animales enfermos o heridos en el entorno durante periodos más largos, lo que aumenta el riesgo de exposición a depredadores, carroñeros o niños, mascotas u otras personas desprevenidas que interactúan con ellos. Desesperados por ayudar, el público también mantiene a los animales silvestres más tiempo del permitido por la ley, ya que no pueden transportarlos al DCHS ni comunicarse con un biólogo, guardabosques o funcionario estatal del DNR para que les asista en una situación relacionada con la fauna silvestre. Nuestro personal y voluntarios han escuchado la creciente frustración de quienes llaman, abrumados por la confusa red de derivaciones —del DNR a departamentos de salud pública y centros de rehabilitación dispersos—, solo para encontrar a alguien que pueda ayudarles.

Ante la falta de personal de respuesta capacitado, ciudadanos bienintencionados están tomando las riendas. Recogen animales que no tienen la experiencia ni el equipo de seguridad necesarios para manipular, exponiéndose así a mordeduras, arañazos o transmisión de enfermedades. Es un sistema que ya no funciona, y tanto las personas como los animales sufren por ello.

Aunque Salud Pública de Madison y el Condado de Dane no está asignando fondos actualmente para los servicios de vida silvestre, abogar por una mejor financiación podría significar que los ASO vuelvan a estar disponibles en el futuro para rescate y transporte, con personal suficiente y capaces de realizar su trabajo tanto para animales de compañía como para la vida silvestre aquí en el Condado de Dane. Si no se implementan cambios, la carga seguirá recayendo sobre nosotros, un pequeño equipo que hace lo mejor que puede con recursos limitados. Y aunque nuestro compromiso es inquebrantable, la verdad es que no podemos lograrlo solos.