Un perro a tiempo parcial
Michael Gust siempre ha sido un amante de los perros, pero al crecer en un hogar con cuatro hijos, a su familia le resultaba económicamente imposible tener una mascota. Ahora gerente de sucursal en el US Bank en Madison, se ha aferrado a un nuevo programa de la Sociedad Humanitaria del Condado de Dane (DCHS) que permite a las personas llevar perros a casa con ellos temporalmente para salidas y pernoctaciones (O&O). Gust, un voluntario de DCHS que recientemente se mudó a una casa nueva en DeForest, solía vivir en un departamento en el lado oeste de Madison donde el ambiente no era adecuado para que un perro viviera a tiempo completo. Cuando DCHS estableció el programa de pernoctaciones y salidas en octubre de 2020, estaba más que feliz de participar.
“No podría ser una situación más perfecta para mí”, dijo. “Llevar a un perro a salir y pasar la noche es perfecto.”
El primer perro que Gust quiso llevar fue adoptado 20 minutos antes de que llegara al refugio. Le ofrecieron un perro llamado Dandy como sustituto.
“Dandy era una mezcla de pit bull terrier súper musculoso”, dijo Gust. “Mi novia estaba esperando esta pequeña bola de amor”.
Aún así, Dandy, Gust y su novia se llevaron bien en el poco tiempo que pasaron juntos. Gust dijo que trabajó con Dandy en sus modales con la correa y le enseñó otras lecciones que lo convertirían en un mejor candidato para la adopción.
“Mientras más atención y capacitación pueda brindarles, mejor”, dijo Gust. “Ese tiempo individual trabajando con sus modales y su comportamiento realmente los prepara para su mejor oportunidad de encontrar un hogar para siempre. Es tan gratificante por esa razón”.
La segunda mascota invitada de Gust fue Bennett, un perro grande y estresado que inmediatamente vomitó dentro del apartamento de Gust. Eventualmente, Bennett se calmó después de que Gust lo llevó a dar un breve paseo.
“Podías verlo comenzando a respirar profundamente y simplemente derritiéndose en la alfombra, tomando una siesta”, dijo Gust.
Ahora que Gust vive con su novia en una casa más grande en DeForest con patio trasero, dijo que se ha hablado de tener un perro a tiempo completo. Pero Gust dijo que puede continuar con el programa O&O.
“Ahora que tenemos este patio, tal vez podría llevar a un perro a través de este programa y ganar más experiencia, donde es tranquilo y menos estresante”, dijo.
Los voluntarios hacen su parte
Erin Kruckenberg, especialista en comportamiento canino de DCHS, dijo que el Equipo de Comportamiento Canino del refugio identifica perros cuyo comportamiento es seguro, pero que están estresados en el entorno del refugio.
“Algunos voluntarios que están en el refugio con regularidad también pueden identificar un perro que les gustaría llevarse, y tratamos de adaptarnos a eso siempre que no prohíba que el perro sea adoptado o reciba atención médica”, dijo. “También hay algunos voluntarios que nos informan un día determinado en el que les gustaría hacer una salida, y elegimos un perro para ellos en función de nuestra población ese día”.
Kruckenberg agrega que sacar a los animales del refugio para pasar la noche o salir aumenta la exposición pública que puede conducir a una futura adopción.
“Aprendemos más sobre la personalidad del perro cuando podemos ver cómo se comportan en diferentes entornos durante las salidas. A veces podemos averiguar sobre las habilidades ocultas o los desafíos que tienen, por lo que podemos adaptar nuestra capacitación a sus necesidades o compartir información sobre sus personalidades únicas con los adoptantes potenciales”, dijo Kruckenberg.
“Además, permite que los perros practiquen parte del entrenamiento en el que hemos estado trabajando en un entorno diferente. Los voluntarios también se benefician mucho, ya que obtienen un compañero de excursión para el día, o tal vez un acurrucador para pasar la noche, y es una forma diferente de ayudar a los perros y al refugio”.
Kruckenberg dijo que el programa ha sido una excelente manera para que los voluntarios ayuden a los animales durante la pandemia. A pesar de que el refugio se ha visto obligado a minimizar el número de voluntarios para reducir la propagación del coronavirus, algunos se han ofrecido a llevar perros a casa con ellos para estadías temporales.
“Pueden llevar un perro a casa por un par de noches o simplemente salir a dar un paseo”, dijo Kruckenberg. “Algunos de nuestros voluntarios no pueden tener perros de forma permanente en su situación de vivienda, pero realmente les encanta tener el tiempo individual de recoger a un perro para pasar la noche y salir”.
Participantes ávidos
Michelle Kuyoth, del personal de atención a adultos mayores de DCHS, y su novio James, también han tenido experiencias maravillosas con perros a través del programa O & O. La pareja se ha llevado unos seis perros del refugio, algunos para múltiples visitas domiciliarias. Ella dijo que era un regalo para James, quien tiene un trabajo estresante y nunca tuvo una mascota desde que falleció su perro de la infancia.
“Le ofrecí esta oportunidad de salir y, por supuesto, aceptó”, dijo Kuyoth. “Después de una tarde de jugar con las hojas, trotar alrededor de la cuadra y tomar unas mil fotografías, James dejó en claro que necesitábamos hacer esto más”.
Según Kuyoth, ha sido memorable ver cómo los perros mejoran su comportamiento y se vuelven más obedientes. Dos perros que tenían miedo de los hombres gradualmente se volvieron menos asustados después de pasar tiempo con Kuyoth y James.
“El primer perro pudo sentirse tan cómodo mientras jugaba y se acurrucaba con James que cuando el papá de James se unió a la salida, corrió hacia él en busca de mascotas sin pensarlo dos veces”, dijo Kuyoth.
“El segundo perro no quería acercarse a James cuando comenzó la salida. Pero mediante el uso de la paciencia, las golosinas y su pequeña pelota favorita, pudimos lograr que este perro se relajara y se abriera. Sacamos a este mismo perro nuevamente una semana después, y aunque todavía tenía miedo, mostraba mucho más coraje mientras exploraba alrededor del edificio e interactuaba con las personas que lo rodeaban”.
Kuyoth está de acuerdo con Gust en que el programa O&O ha tenido éxito en mejorar el comportamiento de muchos animales, haciéndolos así más adoptables.
“Hemos visto perros temerosos ponerse cómodos y valientes. Hemos visto perros nerviosos, bocazas, sobreestimulados y ruidosos que se relajan un poco después de un tiempo extra de juego. Hemos visto perros aburridos que tienen la estimulación extra que necesitan para mantener sus mentes activas y felices”. dijo Kuyoth. “El refugio es un espacio amoroso y afectuoso, pero aun así puede ser estresante para los animales. Y desafortunadamente, no podemos darle a cada animal todo el tiempo que se merece. Pero estas salidas han podido llenar algunos de estos agujeros”.
Uno de los perros que pasó tiempo con la pareja finalmente fue adoptado por los padres de James.
Kuyoth dijo que las relaciones desarrolladas con estos animales han sido gratificantes para ella y James, y es especial ver a los perros quedarse dormidos en sus piernas durante el viaje de regreso al refugio.
“Es una señal de un perro agotado, feliz y confiado”, dijo. “Eso definitivamente ha sucedido durante muchas de estas salidas”.