Durante más de un siglo, la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dane (DCHS) ha sido un recurso confiable para los animales y las personas que se preocupan por ellos. Hoy, su labor se extiende mucho más allá de las paredes de su refugio en Madison. A través de programas innovadores, alianzas estratégicas y un profundo compromiso con la colaboración, la DCHS se ha convertido en un referente en bienestar animal en Wisconsin y en todo el país. En el centro de este liderazgo se encuentra una idea simple pero poderosa: cuando las organizaciones trabajan juntas, todos se benefician, especialmente los animales.

El liderazgo de DCHS comienza en su propio entorno. En todo Wisconsin, los refugios de animales se enfrentan a desafíos como el acceso limitado a la atención veterinaria, la escasez de personal, el aumento de los costos y la creciente demanda de servicios. En lugar de competir por recursos limitados, DCHS actúa como socio y sistema de apoyo.

Uno de los ejemplos más destacados es el Programa de Apoyo a Refugios de DCHS, dirigido por la Dra. Sophia Chao. A través de este programa, Sophia viaja a refugios y organizaciones de rescate asociadas en todo el estado, brindando atención veterinaria esencial a la que muchas organizaciones tienen dificultades para acceder. Estos servicios ayudan a paliar la escasez de veterinarios en Wisconsin, a la vez que proporcionan atención a menor costo que los refugios no podrían encontrar de otra manera, todo ello sin sobrecargar las clínicas locales.

Sophia comenta: “Una de las partes más gratificantes de trabajar con nuestros socios es ver el entusiasmo y la dedicación que demuestran para ayudar a sus propios animales, a sus organizaciones locales y a su comunidad. Me encanta poder apoyar a nuestros socios para que preparen a sus animales para la adopción más rápidamente, y transferir a sus pacientes con necesidades médicas y quirúrgicas complejas a nuestro cuidado para liberar recursos y que puedan ayudar a más animales. Creo que este programa es importante porque proporciona acceso confiable a atención médica asequible para nuestros socios, especialmente para aquellos que se encuentran en zonas rurales”.

DCHS también ha sido pionera en enfoques innovadores para la medicina veterinaria en refugios. Con la orientación de expertos de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison, DCHS estableció hace casi 25 años el primer centro de tratamiento in situ para la tiña en un refugio, el Centro Maddie's Felines in Treatment (FIT). Gracias a esta experiencia e infraestructura únicas, DCHS ofrece servicios de tratamiento a refugios que no pueden atender a gatos con tiña, mejorando así la situación de los animales mucho más allá del condado de Dane.

Las alianzas también impulsan el impacto de DCHS en todo el estado. Gracias a su larga colaboración con la Federación de Sociedades Humanitarias de Wisconsin (WFHS), DCHS ayuda a definir estándares para refugios, fomenta la colaboración y apoya a refugios de todos los tamaños. La directora ejecutiva de DCHS, Pam McCloud Smith, quien ha formado parte de la junta directiva de WFHS desde 2004 y es su presidenta desde 2012, ha contribuido a que la organización alcance nuevos logros. La asistente ejecutiva de DCHS, Caroline Wadington, también colabora como coordinadora de operaciones de WFHS, ayudando a coordinar la membresía, las comunicaciones y los eventos educativos anuales. Estos eventos permiten a profesionales de todo el estado establecer contactos y aprender de expertos reconocidos a nivel nacional.

Colaborar con WFHS facilita que los refugios de todo Wisconsin se conecten con DCHS para obtener asistencia, capacitación, traslados de animales o nuevos recursos para sus programas. Esta alianza elimina las barreras de comunicación y brinda a los refugios acceso directo entre sí. Además, ayuda a las organizaciones a unirse en torno a objetivos comunes, desde la defensa de una legislación más estricta en materia de bienestar animal hasta la coordinación de respuestas ante casos graves de crueldad animal y la ampliación de la atención veterinaria en zonas rurales. Cada comunidad es diferente, pero todas comparten la misión de ayudar a los animales y a las personas.

El liderazgo de DCHS también trasciende las fronteras del estado de Wisconsin. A nivel nacional, la organización se ha convertido en un socio de confianza en programas de traslado de animales y preparación ante desastres, especialmente en regiones que enfrentan sobrepoblación crónica o crisis repentinas.

El DCHS acepta regularmente traslados programados desde los estados del sur, donde los refugios están saturados. Estos traslados, cuidadosamente planificados, alivian la presión sobre las instalaciones superpobladas y, al mismo tiempo, brindan a los animales una mayor probabilidad de ser adoptados.

Sarah Byerley, directora de operaciones con animales de DCHS, explica: “Las comunidades de donde provienen nuestros perros transferidos tienen una alta población canina y refugios saturados que dependen de alianzas como la nuestra para aumentar su capacidad de salvar vidas. Algunos de nuestros socios también funcionan como centro de referencia para otros refugios más pequeños, lo que nos ayuda a llegar a comunidades con menos recursos para crear sus propios programas de transferencia”.

Durante los desastres naturales, este enfoque cobra aún mayor importancia. Al trasladar animales de refugios amenazados o afectados por desastres naturales como huracanes e inundaciones, DCHS crea espacio para la respuesta de emergencia, la reunificación de mascotas perdidas y las iniciativas de seguridad comunitaria. Esta estrategia proactiva apoya tanto la respuesta inmediata a la crisis como la recuperación a largo plazo. A través de este trabajo, DCHS demuestra que el liderazgo en bienestar animal implica brindar apoyo a las comunidades dondequiera que se necesite ayuda.

El Departamento de Servicios de Salud del Condado de Douglas (DCHS) invierte considerablemente en educación y desarrollo profesional, aspectos cruciales en un momento en que el país enfrenta una escasez de veterinarios y técnicos veterinarios certificados. Gracias a una sólida colaboración con la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin, el DCHS ofrece oportunidades de capacitación que abarcan desde programas de especialización hasta rotaciones clínicas y seminarios.

DCHS también colabora con el Programa de Medicina Veterinaria para Refugios de la Universidad de Wisconsin para organizar la Pasantía de Medicina Veterinaria para Refugios de Maddie, un programa de un año de duración dirigido a veterinarios recién graduados. La pasantía ofrece una amplia experiencia en medicina veterinaria clínica para refugios, cirugía y conceptos generales relacionados con los refugios, preparando a los veterinarios para una carrera en este campo en constante evolución.

Más allá del cuidado de animales domésticos, el Centro de Vida Silvestre de DCHS impulsa a la próxima generación de rehabilitadores de vida silvestre. Programas como el Programa de Aprendizaje de Vida Silvestre Werndli ofrecen capacitación práctica y ayudan a los participantes a obtener una licencia básica de rehabilitación de vida silvestre de Wisconsin en un año. Estas oportunidades fomentan habilidades prácticas y la confianza que los graduados les serán útiles en sus carreras profesionales en todo el país.

Además, el personal de DCHS comparte su experiencia a través de presentaciones nacionales y contribuciones profesionales. Los miembros del equipo participan regularmente como ponentes en conferencias de formación continua organizadas por entidades como Humane World for Animals y la National Wildlife Rehabilitators Association. Cabe destacar que el Dr. Uri Donnett, veterinario jefe del refugio de DCHS, fue recientemente coautor de las Directrices sobre Estándares de Atención de la Asociación de Veterinarios de Refugios, un documento fundamental para los refugios de todo el país.

Lo que distingue a DCHS no es un programa en particular, sino una cultura de colaboración, innovación y liderazgo con visión de futuro. Ya sea apoyando un refugio rural en Wisconsin, ayudando en una crisis nacional o guiando a la próxima generación de profesionales, DCHS siempre mira más allá de los desafíos inmediatos hacia soluciones a largo plazo.

A medida que las necesidades de la comunidad evolucionan y surgen nuevos desafíos, desde la escasez de mano de obra hasta los desastres naturales, DCHS está marcando la pauta. Al compartir conocimientos, forjar alianzas e invertir tanto en las personas como en los animales, DCHS no solo atiende las necesidades actuales, sino que también contribuye activamente a construir un futuro más humano.