“Kevin”, el pelícano blanco americano, una de las aves acuáticas más famosas en las redes sociales del Centro de Vida Silvestre del DCHS (paciente n.º 22-2515), se recuperó bajo cuidado de una lesión traumática en el pico el año pasado, pero luego se consideró que no se podía liberar.

Cuando los individuos en rehabilitación no pueden ser devueltos a la naturaleza, nuestro equipo de rehabilitadores y veterinarios con licencia analizan las opciones futuras para ese animal. A veces, esto incluye la colocación permanente en una instalación de vida silvestre cautiva, como un zoológico o un santuario, pero otras veces, la eutanasia humanitaria es la decisión más ética que se puede tomar para ese animal. Para la mayoría de la vida silvestre, vivir en un entorno artificial por el resto de sus vidas es más estresante y potencialmente dañino que cualquier otra alternativa.

Por suerte para Kevin, ser un pelícano juvenil tiene sus ventajas. A su edad y al ser una especie social que vive junta en grandes grupos llamados "manada de pelícanos", era un candidato ideal para la colocación. Kevin ahora está en Zootah en Logan, Utah, ¡pero tomó mucho esfuerzo llevarlo allí!

Enviar un pelícano a través del país no es fácil. La logística es complicada, los animales son quisquillosos e impredecibles, y las regulaciones de transporte de animales vivos son densas, por decir lo menos. A veces, los rehabilitadores de vida silvestre necesitan estudiar y ser creativos cuando se trata de transferir a un paciente de vida silvestre a una ubicación permanente. No sabía que construir una caja de pelícanos personalizada estaría en mi lista de tareas pendientes el mes pasado, ¡y tomó mucho más tiempo de lo que esperaba! De alguna manera, lo logré en el lapso de aproximadamente seis horas en un día laboral, ya que estaba bajo presión para que Kevin, el pelícano blanco estadounidense no liberable, llegara a tiempo para su vuelo matutino desde el Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago, Illinois. , a Salt Lake City.

No es broma: utilicé la jaula para perros más grande que tenía disponible, que resultó ser una que había comprado y guardado en casa para nuestro perro de la familia (un ex alumno de DCHS, Bamsii) si lo necesitaba. En cambio, lo convertimos en una caja de pájaros.

El tamaño de la caja tenía que ser lo suficientemente grande para que un pelícano se pusiera de pie y girara, comiera pescado y bebiera agua de un plato interior colgante, y tuviera un techo acolchado. Oh, la superficie inferior de la caja tenía que estar hecha de un material absorbible y antideslizante que pudiera absorber la caca de los pelícanos (fui con seis capas de almohadillas para cachorros).

Y otra cosa: tenía que estar seguro. Y por seguro, significaba tela metálica en el exterior para que el pelícano no pudiera meter su pico a través de los agujeros de la caja (¿qué pico?) para herir a la tripulación de vuelo oa los cargadores. La tela metálica podría dañar el pico suave de un pelícano, ¡así que se tuvo que colocar otra capa de malla suave encima para mantenerlo a salvo! Pero espera, había más.

También era necesario oscurecerlo para reducir el estrés, y la abertura frontal debía cubrirse. Necesitaba una aleta de alimentación en caso de un aterrizaje de emergencia, un suministro único de pescado y una forma de proporcionarle agua (es decir, mi embudo de retazos pegado con cinta adhesiva a un tubo), y toda la caja tenía que cerrarse con bridas . No había forma de entrar o salir hasta que Kevin llegó a Utah. Calculé unos tres rollos completos de cinta adhesiva y toda la cinta acolchada disponible de nuestro gabinete de suministros médicos.

Mi creación de portaaviones, un Frankenstein por así decirlo, era demasiado grande para la mayoría de los vuelos comerciales que llegaban o salían del aeropuerto de Madison. Armados con ese conocimiento y dos horas hablando por teléfono con Delta Airlines, logramos cambiar el vuelo original para que pudiera subirse al avión más grande posible. Aparentemente, su caja necesitaba pasar por las puertas, por lo que en lugar de volar el pájaro fuera de Madison, un viaje a Chicago se convirtió en nuestra opción más cercana para llevarlo al otro lado del país hasta Utah.

Después de todo lo que se dijo y se hizo, la técnica veterinaria de vida silvestre de DCHS, Erin Lemley, y yo cargamos el ave en una camioneta del refugio temprano a la mañana siguiente. Fue una caminata de dos horas para hacer el viaje a Chicago con él. Llegamos al menos 1 hora antes para asegurarnos de que todo estaba en orden. La mejor parte de llegar fue hacerle saber al personal de recepción que tenía un pelícano en la camioneta y que volaría en primera clase.

Se imprimieron los permisos, se hicieron tres copias de cada documento y el personal de Delta Cargo midió, inspeccionó y aprobó todos los aspectos del transportista. En un momento, Kevin casi fue rechazado por su gran tamaño debido a un embargo de jaulas para mascotas, por lo que se necesitaron algunas aprobaciones adicionales para que lo abordaran (nuevamente).

Al final, él fue la parte más emocionante del día de la tripulación de Delta Cargo y del mío. Uno de los miembros del equipo de carga incluso tenía experiencia previa con pelícanos, ya que se ofreció como voluntario para un centro de rehabilitación en Illinois, donde ayudó a capturar y rescatar pelícanos heridos en el campo. Felizmente compartió sus fotos e historias sobre tres pelícanos diferentes que había rescatado en el último año.

Pensé para mis adentros “¡Qué mundo tan pequeño! ¿Cuáles son las posibilidades de que conozca a alguien hoy que también haya trabajado con pelícanos rehabilitados? Creo que fue el destino que nos conociéramos ese día y sabía que Kevin estaba en las manos adecuadas.

Kevin llegó sano y salvo, justo a tiempo, y el personal de Zootah lo recogió para un último viaje a Logan. Al salir de su portaaviones, Kevin estiró sus alas y rápidamente se acostumbró a su entorno occidental.

El día que Kevin aterrizó (13 de junio), el director del zoológico de Zootah, Troy Cooper, dijo: “Kevin es una estrella de rock para todos. En resumen, y espero que las imágenes muestren esto: Kevin está feliz y contento en su nuevo hogar. Come ansiosamente sin control, se acerca fácilmente a la cerca para saludar y disfruta del sol. Gracias por ver cómo está él/nosotros”.

Troy compartió una nueva actualización el 12 de julio^th: “¡Kevin lo está haciendo muy bien! Se ha adaptado lo suficientemente bien como para que estemos alimentando a los visitantes con él, se lleva bien con Nigel e incluso sobrevivió a una invasión de castores en su recinto”.

Esta historia solo tuvo éxito debido a la cantidad de miembros de la comunidad solidarios que participaron de principio a fin en el rescate, la rehabilitación, el transporte y la ubicación de este pelícano. Gracias a todos los donantes, voluntarios, cuidadores, personal, veterinarios y más que ayudaron a esta ave a encontrar su nuevo hogar.

Jackie Sandberg es la Gerente del Programa de Vida Silvestre en el Centro de Vida Silvestre de DCHS.