¡Esas orejas largas! ¡Esa nariz torcida! ¡Esa cola de bola de algodón hinchada! Los conejos son muy adorables y es divertido verlos brincar. Pero al igual que los gatos y los perros, los conejos también requieren mucho trabajo.
Aunque los conejos son animales de presa, son sociales y responden al amor y la atención. Quieren complacer y presumir para su familia, según Joan Johnson, cuidadora principal de animales en la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dane. Los conejos también pueden vivir en armonía con gatos y perros, siempre y cuando no sean vistos como presas.
Pero antes de decidir si un conejo es adecuado para ti y tu familia, hay algunas cosas que debes considerar más allá del lado cursi. El promedio de vida de un conejo es de 8 a 12 años, por lo que adoptar un conejito es un compromiso a largo plazo. A los conejos también les gusta su rutina, así que espere darles comida y verduras a la misma hora todos los días. Y si haces un viaje, necesitas encontrar a alguien que cuide a tu conejo cada día que estés fuera siguiendo la rutina que has establecido con tu moño. Además, los conejos son muy diferentes a los perros y gatos y necesitan un veterinario que sepa cuidarlos.
Joan, que ha sido madre de conejos durante muchos años y ha criado y cuidado muchos conejos a lo largo de su carrera en DCHS, explica cómo cuidar estos adorables bollos.
Jaula vs. Vagabundeo Libre
“Siempre recomiendo que todos los adoptantes tengan una jaula de conejos adecuada para empezar”, dice Joan. Si las familias quieren permitir que su conejo deambule libremente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, la puerta de la jaula puede dejarse abierta en todo momento.
Los conejos necesitan una jaula grande con piso sólido, según Joan. Una jaula extragrande de alambre para perros de 4 pies de largo también funciona porque permite que circule el aire, tiene un piso sólido, es lo suficientemente alta para que el conejo se pare sobre sus patas traseras y no se golpee la cabeza, y tiene espacio para que el moño se mueva y se estire. Cubrir el tercio trasero con una sábana brinda algo de privacidad, mientras que las delgadas mantas de lana en la parte superior de la bandeja inferior ofrecen tracción y ayudan a evitar que el conejo se deslice, según Joan.
La jaula debe mantenerse en el interior, preferiblemente en un área tranquila que no tenga corrientes de aire, moho o luz solar directa. “A los conejos no les va bien en celo y pueden morir muy rápidamente por un golpe de calor”, advierte Joan.
“Una jaula es un lugar fácil para poner su caja de arena, comida y agua”, dice Joan. Cuando un conejo salta de su caja de arena, el heno y las heces también pueden salir volando. Pero tener la caja de arena en una jaula facilita la limpieza de esos líos, explica.
Algunos conejos prefieren una caja de arena alta, mientras que a otros les parece bien una caja de arena básica para gatos de unas cuatro pulgadas de alto. Un recipiente de plástico para lavar también puede funcionar bien. La caja de arena debe tener una arena aprobada para conejos, pero no use arena aglomerante, arena perfumada, cedro o pino, según Joan.
“No es raro que incluso un conejo con increíbles hábitos de caja de arena quiera hacer que su nuevo hogar huela como ellos”, dice Joan, y señala que el conejo puede correr alrededor de su nuevo hogar marcando en todas partes. Pero, agrega, "este comportamiento es de corta duración y generalmente se detiene dentro de las 12 a 24 horas".
Otra razón para tener una jaula es ayudar a asegurar que tu conejo coma y beba bien.
Incluso si planea alojar a su conejito en una jaula, todavía necesitan tiempo fuera de la jaula para correr, jugar y hacer ejercicio, según Joan, y agrega que los conejos necesitan al menos 3 horas al día deambulando libremente.
Conejito a prueba de su casa
Antes de dejar que tu conejo deambule libremente, debes asegurarte de que el área sea segura haciendo una prueba de conejo en el espacio. A los conejos les encanta explorar, así que asegúrese de que los medicamentos y los productos de limpieza estén guardados en gabinetes o armarios cerrados, y que las plantas estén fuera del alcance o en una habitación inaccesible para el conejo, ya que muchas plantas son tóxicas, según Joan. Además, asegúrese de que todos los cables eléctricos estén fuera o al alcance o envueltos con un tubo de plástico en espiral o un tubo precortado. “Este tubo debe ser muy fuerte o el conejo aún podrá morderlo”, dice Joan.
Si la habitación designada no está alfombrada, agregue alfombras o mantas de lana en el piso para darles a los conejos algo de tracción, ya que tienen miedo de las superficies resbaladizas, según Joan.
“Una forma de jugar de los conejos es correr, saltar y girar en el aire. ¡Eso se llama binky! Necesitarán piso alfombrado para poder hacer esto bien”, explica Joan.
“¡Quédese en la habitación para supervisar a su conejo y vigile lo que está haciendo! Los conejos pueden saltar de un mueble a otro y, antes de que te des cuenta, están en un estante o una mesa que creías que era un lugar seguro para colocar los artículos que querías mantener alejados del conejo”, advierte Joan.
Alimentar y beber a tu conejito
Todos los conejos necesitan heno de pasto, no alfalfa, en todo momento, según Joan. “Un tipo de heno favorito para muchos conejos es el heno timothy. El heno sin alfalfa debe ser la parte principal de su dieta”, dice Joan. “Les suele gustar el heno verde, pero nunca debe tener moho ni oler a tierra. Debe oler agradable.
Los conejos también necesitan comida en gránulos. Colocar gránulos en un tazón de cerámica corto es más fácil para ellos comer. Joan sugiere comenzar con los conejos con la comida en gránulos que están comiendo actualmente antes de hacer la transición al tipo que planeas alimentarlos. “No compre comida para conejos que contenga semillas, frutas o verduras secas, croquetas de colores o nueces”, dice Joan. "Debería ser un alimento granulado de alta calidad con nada más que gránulos".
Los conejos menores de un año deben recibir los gránulos hechos para conejos jóvenes, mientras que los mayores de un año deben ser alimentados con gránulos para adultos hechos con heno timothy.
Los conejos deben obtener diariamente verduras aprobadas para conejos, a menos que sean bebés. Los conejos menores de 3 meses de edad no deben consumir verduras, verduras ni frutas. A partir de los 3 meses, los conejos deben ir introduciendo estos alimentos de forma paulatina y en pequeñas cantidades, explica Joan.
La mayoría de los conejos también prefieren beber de un tazón en lugar de usar una botella de agua. “No es mala idea ofrecer ambos, pero siempre debes asegurarte de tener un tazón de cerámica grande con agua fresca para alentar a beber bien”, dice Joan. “Los conejos tienden a beber mucha agua en comparación con otros animales de su tamaño”.
Comportamiento del conejito
Masticar y cavar son dos comportamientos normales de los conejos. “Los dientes de los conejos siguen creciendo, por lo que necesitan muchas cosas aprobadas por los conejos para masticar”, dice Joan.
Los juguetes de madera para masticar se pueden comprar en las tiendas de mascotas, pero a los conejos también se les puede dar papel higiénico de cartón o tubos de toallas de papel. Los directorios telefónicos y las cajas de cartón, que también pueden darles un lugar para esconderse o sentarse encima, funcionan bien para los conejos a los que les encanta cavar.
“Nunca le dé ramas desde el exterior a menos que las haya secado e investigado si están bien para los conejos. Si la savia aún está húmeda, muchas ramas son venenosas para los conejos”, dice Joan.
Si el conejo mastica algo que no debe, dile que no pero inmediatamente dale algo que pueda masticar, según Joan. Cuando el conejo muerda sus juguetes o use bien la caja de arena, fomenta este comportamiento diciéndole que es un buen conejo.
“Nunca debes regañarlos o disciplinarlos. Si les gritan y les asustan, es probable que se escondan y te teman a ti y a su entorno”, explica Joan. “Si disciplinas a un conejo que no está usando su caja de arena diciéndole que no y lo metes en la caja de arena, es probable que tenga miedo de la caja de arena y nunca quiera usarla. Esto puede hacer que entrenar a tu conejo con la caja de arena sea casi imposible”.
Si su conejo tiene un accidente, Joan sugiere limpiar el área con una solución de 50 por ciento de vinagre y 50 por ciento de agua para neutralizar el olor tanto para el conejo como para usted. Si el conejo continúa teniendo accidentes en un lugar determinado, Joan sugiere agregar una segunda caja de arena y colocarla en ese lugar.
Mantener tu bollo saludable
Los conejos necesitan un veterinario especializado que haya sido capacitado en su cuidado. “Los conejos se consideran una mascota exótica, por lo que su atención veterinaria puede ser un poco más costosa”, dice Joan.
Si tu conejo no está comiendo bien, confínalo en un espacio pequeño para que puedas vigilarlo, explica Joan. Además, deles vegetales adicionales y espolvoree heno por todas partes para que huelan a heno dondequiera que se acuesten. “Esto los anima a comer y te permite ver si realmente están comiendo o no”, dice Joan. “Los conejos digieren su comida con bacterias, por lo que es muy importante que continúen comiendo”.
Si tu conejo normalmente come rápido pero ahora solo mordisquea y se acuesta, no se siente bien, según Joan. Otros signos de enfermedad pueden incluir bultos, pérdida de cabello, heces pequeñas, diarrea, gases fuertes o gorgoteo en el intestino, incapacidad para defecar, apariencia encorvada, rechinar de dientes fuerte o un cambio o pérdida de apetito.
“Si nota alguno de estos síntomas, debe llevar a su conejo al veterinario de inmediato”, dice Joan. Ocultan su enfermedad, por lo que debes estar atento a las pequeñas señales. En el momento en que actúan enfermos, están muy enfermos y necesitan ser vistos por un veterinario”.
Además, los conejos pueden morir de miedo, según Joan. Asegúrese de que las presentaciones a su gato o perro sean lentas. De hecho, espere hasta que su conejo se haya instalado y esté cómodo en su casa antes de intentar presentarle a los otros miembros peludos de su familia.
Use una puerta para bebés en la entrada para la primera presentación y asegúrese de que su gato o perro no pueda saltar sobre ella, explica Joan. Es posible que deba tener a su gato o perro con correa durante la presentación. Deje que su conejo controle la habitación y decida si quiere subir a la puerta del bebé para ver al otro animal, sugiere Joan.
“Incluso si la interacción va bien, asegúrese de observar a los animales de cerca hasta que esté absolutamente seguro de que el otro animal no dañará a su conejo”, dice Joan. “¡Siempre es mejor prevenir que curar!”
Traer a casa a tu primer conejo como mascota a menudo significa aprender mucho sobre el comportamiento, la nutrición y la creación de un entorno seguro para esta especie única. ¡Algunos preparativos adicionales te ayudarán a crear el nuevo hogar perfecto para tu amigo peludo, para que puedas concentrarte en otras cosas importantes, como acurrucarse con el conejito!
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Conejito Comunicación 101
Los conejos se comunican con muchos signos y acciones. ¿Qué está tratando de decirte tu moño?
barbilla:
Frotar la barbilla contra las cosas marca su territorio con un aroma que pueden oler, pero los humanos no pueden oler.
Golpeando sus patas traseras:
Advertencia de peligro. ¡Algunos conejos lo hacen para llamar tu atención!
Pellizco de amor:
Lamiéndote y luego pellizcándote suavemente con sus dientes.
Triturando suavemente sus dientes frontales:
Están muy contentos (como un gato ronroneando). Notarás que el conejo está muy relajado y verás que sus labios suben y bajan ligeramente, se detienen y vuelven a subir y bajar.
Gruñido:
Advertencia que podría morder, así que déjame en paz.
De repente, dejándose caer de espaldas, con los pies en el aire:
Muy contento, la vida es genial!
Rechinar los dientes traseros en voz alta:
Tienen un dolor extremo y necesitan atención veterinaria inmediata. Notarás que están muy tensos y que sus ojos suelen estar muy abiertos.