No estaba en absoluto preparado para la emoción pura y absoluta de ver una garra minúscula y dos fosas nasales diminutas sobresaliendo de un huevo de tortuga eclosionando. Cuando descubrí la caja y vi que el pie perfecto y moviéndose estaba acompañado por un hermano perfecto, moviéndose y completamente nacido junto a él, comencé a llorar. Después de haber ayudado al Centro de Vida Silvestre de la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dane con huevos para incubar durante mis turnos normales de voluntario durante los veranos anteriores, pensé que todo el asunto estaría bien. Pero aparentemente, eso es difícil de hacer cuando nos enfrentamos a dedos diminutos que parecen llevar la inmensa pequeñez y el valor de todas las vidas que intentamos ayudar a salvar en el Centro de Vida Silvestre.
Las tortugas nativas de Wisconsin tienen que navegar poniendo sus huevos cada año en un mundo construido para los humanos y nuestros vehículos. A fines de la primavera, cruzan las calles de la ciudad y las carreteras principales para llegar a los lugares perfectos para anidar para sus crías y cada año, el Centro de Vida Silvestre ve muchas colisiones entre automóviles y tortugas debido a este comportamiento natural. Si bien el personal y los veterinarios no pueden salvar a todas las tortugas grávidas (es decir, preñadas o con huevos), pueden recolectar sus huevos e incubarlos con la esperanza de que algunos eclosionen y puedan ser liberados nuevamente en la naturaleza. Este año, como asistente de vida silvestre de reptiles y anfibios capacitado y practicado, el personal del Centro de Vida Silvestre me pidió que ayudara a liberar espacio en nuestras instalaciones para otros pacientes incubando en mi casa los huevos de tortuga que llegarían durante el verano.
Fue un año sorprendentemente lento para la cantidad de tortugas y huevos vistos en el centro. Ya sea debido a la persistente primavera fría, una caída en las poblaciones reproductoras o alguna otra confluencia de eventos, no fue hasta mediados de junio que la primera caja de huevos de tortuga mordedora común fue colocada en mis incubadoras. El menor número de tortugas bajo el cuidado del centro este año parece un empujón profético sobre por qué hacemos este trabajo. Todos sabemos que las tortugas son un grupo lento, pero esta característica también se traslada a sus comportamientos reproductivos. Debido a su lento crecimiento físico, las tortugas tardan muchos años en alcanzar la madurez sexual (¡y la edad de madurez a veces puede variar según la especie y su área de distribución!). Algunas especies de Wisconsin, como las hembras de las tortugas pintadas occidentales, se reproducen alrededor de los 7 años, mientras que las hembras de las tortugas mordedoras comunes pueden tardar hasta una década en madurar, y las tortugas de Blanding pueden alcanzar entre 17 y 20 años antes de la madurez. En la naturaleza, muchas tortugas jóvenes tampoco llegan a la madurez. Ayudar a garantizar que suficientes crías regresen a la naturaleza cada año es una forma importante de ayudar a mantener poblaciones reproductoras saludables para el futuro.
A finales de junio, tenía 57 huevos en mis incubadoras, todos de tortugas mordedoras. Pasé los siguientes dos meses controlando la salud de los óvulos y tomando notas sobre cualquier cambio para el personal. Y felizmente, a finales de agosto, finalmente vi una pequeña grieta en el primer huevo: signos de eclosión. Esos pequeños dedos de los pies siguieron poco después. A la mañana siguiente, 9 crías me miraron desde sus cajas. De hecho, tuve que volver a cerrar las incubadoras para poder tomarme un momento para saltar y dejar salir mi abrumadora emoción. Cada cría tenía un diminuto “diente de huevo”, que es un crecimiento temporal que les ayuda a salir del huevo. Y cada uno llevaba un pequeño saco vitelino, que proporciona los nutrientes iniciales y se absorbe a medida que llegan al mundo, inmediatamente independientes y autónomos.
En total, eclosionaron 28 huevos, o el 50 % de los huevos que tengo a mi cuidado, ¡una cifra que me entusiasma! Las crías procedían de dos tortugas diferentes y están siendo liberadas en el lugar donde se encontraron sus madres, lo que aumenta la diversidad genética disponible. Debo decir que liberar de los huevos a las crías que ayudaste a cuidar es realmente mágico. En cada liberación que hice esta temporada, puse cada tortuga en el agua con el deseo de que crecieran y pusieran sus propios huevos en el futuro. Estoy muy agradecido de haber tenido la oportunidad de ayudar al Centro de Vida Silvestre del DCHS a realizar este increíble trabajo y contribuir al futuro de las tortugas nativas de nuestro estado. ¡Muchísimas gracias a todos con quienes trabajo en el Wildlife Center!
-Cameron Cook es voluntario de vida silvestre: cuidador de reptiles y anfibios en el Centro de vida silvestre del DCHS
Lista de fuentes:
1. Tortugas mordedoras
- https://www.iowadnr.gov/About-DNR/DNR-News-Releases/ArticleID/2580/6-cool-things-you-should-know-about-snapping-turtles
- https://www.wildlifedepartment.com/wildlife/field-guide/reptiles/common-snapping-turtle
- https://www.registrelep-sararegistry.gc.ca/virtual_sara/files/plans/mp_snapping%20turtle_e_proposed.pdf
2. Tortugas pintadas
3. Tortugas de caparazón blando
- https://www.sdherps.org/species/apalone_spinifera
- https://vtfishandwildlife.com/learn-more/vermont-critters/reptiles/eastern-spiny-softshell-turtle
- https://en.wikipedia.org/wiki/Spiny_softshell_turtle#:~:text=Spiny%20softshells%20begin%20mating%20between,late%20spring%20in%20deep%20water
4. Las tortugas de Blanding
