La única forma de monitorear el éxito del paciente es marcando al animal en el momento de la liberación, por ejemplo, con una banda, una etiqueta en la oreja o un dispositivo de rastreo. En raras ocasiones, las especies de aves marcadas por el laboratorio de anillamiento de aves del USGS pueden llevarse a un centro y se pueden consultar los datos de su circunstancia original de anillamiento. Ese tipo de información ayuda a verificar que los pacientes rehabilitados pudieron integrarse con éxito a sus hábitats naturales, nuestra máxima prioridad.
A fines de septiembre de 2014, una hembra de halcón de cola roja (RTHA) de Fitchburg, WI, fue llevada al Centro de Vida Silvestre sin poder volar. Se descubrió que no solo tenía una fractura coracoides severamente desplazada, sino también una herida infectada en la pierna. Este halcón estuvo a nuestro cuidado hasta finales de noviembre, después de haber recibido medicamentos, vendajes y suturas, y fisioterapia para garantizar que estuviera en condiciones de regresar a la naturaleza. También estaba equipada con algo extra: una mochila de radiotelemetría que nos permitió rastrearla después de su liberación. Fue una de los trece halcones de cola roja que se adaptaron para el seguimiento posterior al lanzamiento entre 2014 y 2016, ¡y desde entonces ha sido vista en enero de 2019!
Estos halcones de cola roja fueron equipados con dispositivos de seguimiento como base para la disertación de maestría del miembro del personal del Centro de Vida Silvestre Jackie Sandberg (Universidad de Wisconsin-Madison) con el propósito de investigar las tasas de supervivencia y el área de distribución de los halcones de cola roja rehabilitados y liberados. Con el apoyo de su departamento de posgrado, el Instituto Nelson de Estudios Ambientales, el Centro de Vida Silvestre y varios voluntarios y pasantes, Jackie pudo coordinar el seguimiento diario para proporcionar datos confiables y muy necesarios sobre la salud y el uso del hábitat de estas aves.
Como afirma Jackie en su disertación, “El objetivo final de realizar esta investigación sobre RTHA rehabilitados es mejorar las prácticas de rehabilitación y maximizar el éxito de las personas después de la liberación. Este estudio establece un marco integral basado en un seguimiento mejorado posterior a la liberación de RTHA rehabilitados. Dentro de este modelo, el tiempo y las tasas de supervivencia se pueden medir con mayor precisión. También se pueden hacer estimaciones del área de distribución, incluidas las áreas centrales, y cuando se combinan con observaciones de comportamiento, crean una medida mejorada del éxito de reintegración de individuos rehabilitados en el medio ambiente”.
En febrero de 2015, nos sorprendimos cuando recibimos un paciente que regresaba: ¡el mismo halcón de cola roja que había sido tratado y dado de alta en 2014! Esta vez se descubrió que sufría letargo, hipotermia, infección interna y sospecha de trauma interno. Fue tratada con éxito y dada de alta poco más de un mes después por segunda vez. Estas circunstancias permitieron que el Centro de Vida Silvestre no solo obtuviera sus datos de telemetría, sino también información mucho más detallada del examen físico y el tratamiento de un paciente previamente rehabilitado.
Cuando un paciente está listo para ser dado de alta, los rehabilitadores siempre hacen todo lo posible para dejarlo ir lo más cerca posible de donde fue encontrado, para devolverlo a un hábitat que reconozca. Por eso, siempre que recibimos un nuevo paciente, tratamos de obtener la información más detallada sobre dónde se encontró y las circunstancias. ¡Este halcón de cola roja en particular fue devuelto a su lugar de rescate original donde supusimos que ya tenía un territorio establecido! ¡Se quedó en esa área desde entonces, sugiriendo que teníamos razón! Hasta hace poco, su dispositivo de seguimiento seguía activo, por lo que, incluso después de que se completó y presentó la tesis de Jackie, ella y los voluntarios continuaron vigilando al "halcón de Fitchburg", conocido cariñosamente por su ID de telemetría de radio "182". Se la observó cazando, planeando, posándose, encontrando pareja y anidando a lo largo de los años. Una voluntaria incluso observó a dos halcones de cola roja machos peleando en el aire mientras observaba desde un poste de teléfono cercano. Poder observar a un paciente prosperar después del alta es algo que rara vez experimentamos.
Aunque la batería de su dispositivo de rastreo ya no funciona y no podemos rastrearla activamente, tenemos suerte de que haya permanecido en la misma área general en Fitchburg durante los últimos 5 años y de que podamos localizarla incluso sin la ayuda de radiotelemetría. ¡Ayuda que no solo luce una banda de metal en la pierna con un número de identificación, sino que su cable de radio en la cola es visible! En enero de 2019, un voluntario del DCHS Wildlife Center tuvo la suerte de ver dos halcones de cola roja posados juntos y notó que uno tenía una banda y un cable: ¡era 182!
