Uno nunca sabría cuánto trabajo hace una madre gata para alimentar a sus recién nacidos hasta que intente replicar su experta crianza. Los gatitos no destetados o recién nacidos menores de 4 semanas deben ser alimentados cada 2 a 4 horas de día y de noche. Por lo general, los gatitos con sus hambrientos maullidos y gritos anuncian las horas de alimentación. Antes de cada alimentación, hay una fórmula especial de reemplazo de leche que debe calentarse, ni demasiado caliente ni demasiado fría. Cada gatito se envuelve como un burrito en una toalla pequeña y luego se presenta la botella en ángulo mientras descansan sobre sus vientres. La alimentación puede ser un proceso complicado. Una vez que se hayan saciado, toda la fórmula derramada sobre el pelaje debe limpiarse con un paño húmedo y tibio, como lo haría la lengua de una gata. Luego, se hace eructar a los gatitos con pequeñas palmaditas en la espalda. Finalmente, antes de que regresen a su acogedor lugar de descanso, se debe alentar a cada gatito a hacer sus necesidades. A su corta edad, no son capaces de ocuparse de los "negocios" por sí mismos, por lo que es crucial que se les anime.
Durante una tarde de fin de semana, una llamada telefónica de la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dane (DCHS) detuvo mis habituales intentos apresurados de hacer las cosas. “¿Serías capaz de criar a tres gatitos de 2 semanas?” Sabiendo que mi vida estaba a punto de ser reglamentada en un horario de alimentación diaria durante todo el día con muy poco sueño, mi respuesta fue "¡Por supuesto!" Los gatitos me necesitaban para sobrevivir. Estos gatitos, George, Martha y Tabitha, fueron encontrados perdidos en un pequeño parque en Madison, WI.
La afluencia de gatitos que llegan a los refugios de animales se conoce como "temporada de gatitos" y durante este período de seis meses, entre mayo y octubre, DCHS aceptará el 80 % de los gatitos del año. En 2018, se colocaron 108 gatitos recién nacidos en hogares de acogida de DCHS.
Algunos de estos gatitos pueden nacer a nuestro cuidado mientras que otros se encuentran perdidos, a veces con su madre y otras veces huérfanos. Si encuentra un nido de gatitos callejeros, a menudo la madre gata se escapará solo para regresar más tarde en la noche para mover el nido. Si encuentra un nido, intente ver si la madre regresa en 4-5 horas. Una gata madre es realmente la mejor opción para que los gatitos obtengan la mejor nutrición y cuidado. Puede colocar una trampa viva para la madre gata y traer a la madre gata y sus gatitos juntos al refugio. Siempre llame a DCHS (608) 838-0413 si tiene alguna pregunta.
DCHS tiene un grupo de siete familias de "núcleo duro" que siempre están dispuestas a adoptar gatitos recién nacidos y otras cinco o siete familias que reciben gatitos tan a menudo como pueden. Se necesita dedicación y mucha paciencia para ser padre adoptivo de gatitos recién nacidos, como explica Eric Holsinger, coordinador del programa de crianza temporal de DCHS. “Es una tarea exigente porque, en pocas palabras, estos gatitos son muy indefensos y frágiles”.
Con la admisión aumentando cada año, el equipo de crianza temporal de DCHS siempre está buscando agregar más voluntarios para un camino que solo puede conducir a la santidad. Los voluntarios adoptivos de gatitos recién nacidos se preparan primero recibiendo capacitación en el refugio. Cuando recogen a sus gatitos adoptivos, se les entregan todos los suministros y herramientas que necesitarán: un suministro de fórmula de reemplazo de leche, un biberón y tetinas de varios tamaños, jeringas (porque a veces al principio, los gatitos no toman el biberón inmediatamente), comida para gatos, muchas toallas, un disco calentador y, lo que es más importante, un sistema de apoyo completo.
“Apoyamos a los voluntarios de crianza temporal tanto como podemos”, dice Karrie Frantz, asistente del programa de crianza temporal de DCHS. Los voluntarios de crianza cuentan con el apoyo del equipo de crianza temporal de DCHS, los veterinarios de DCHS, los veterinarios locales y el propio grupo de voluntarios de crianza temporal. Siempre habrá alguien disponible para ofrecer ayuda cuando sea necesario.
