“No puedo expresar lo extraño que se siente”, dice Bob McKee sobre venir al turno de voluntariado de los viernes al que ha estado asistiendo con su hija durante los últimos seis años y medio.
"¡Sí, en realidad estamos a tiempo!" bromea Ella McKee.
Ambos se ríen, pero el momento es agridulce. Con Ella yendo a la universidad, es el último turno al que asistirán juntas durante bastante tiempo.
Ella comenzó a trabajar como voluntaria en la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dane (DCHS) en el otoño de 2015 para cumplir con un requisito de horas de servicio comunitario para su escuela. Eligió DCHS en parte porque quería un puesto de voluntaria al que pudiera seguir regresando, pero principalmente porque apreciaba la misión de DCHS.
“Me encantan los animales desde que era muy joven”, explica. Sabía sobre DCHS desde que era pequeña, e incluso había visitado el refugio en excursiones. “Estaba en nuestro espíritu de la época”, dice ella.
Debido a que Ella solo tenía 12 años, necesitaba un padre o tutor que fuera co-voluntario con ella, por lo que ella y su padre asumieron juntos el turno de Critter Cuddler del viernes por la noche.
“Así es como nos unimos”, dice Bob con una gran sonrisa.
Pero nunca se trató solo de horas para Ella.
“No creo que ni siquiera informe todas sus horas”, dice Bob con el suspiro sufrido de un padre muy orgulloso. Se refiere al hecho de que Ella a menudo no informa las horas que trabaja más allá del número total requerido por su escuela.
Pero Ella simplemente se encoge de hombros.
“Me encanta”, dice Ella sobre el voluntariado. “Es una parte tan importante de mi semana. Amo lo que hago, amo a la gente aquí, amo trabajar con los animales y puedo pasar el rato con mi papá”.
Cuando Ella tuvo la edad suficiente para trabajar sola en turnos de voluntariado, padre e hija tomaron caminos separados, pero continuaron trabajando en turnos al mismo tiempo para poder llegar y partir juntos. Bob comenzó a trabajar con perros y Ella cuidaba gatos.
“Fue una parte realmente enriquecedora de nuestra relación”, dice Bob sobre su tiempo como Critter Cuddlers. “Pero era importante para ella hacer esto por su cuenta, poder hacer sus propias cosas de forma independiente”.
“Fue una excelente manera de aprender sobre obligación, responsabilidad y compromiso”, agrega Ella. “El personal y otros voluntarios han tenido una profunda influencia en mis años de formación”. En particular, Ella agradeció ver a muchas mujeres en puestos de liderazgo en el refugio.
“Como padre, fue un valor que vi desde el principio”, dice Bob, “mujeres haciendo cosas realmente importantes y notables. Fue valioso para ella tener esa influencia en su vida”.
Ella ahora se está preparando para asistir a la Universidad de Minnesota, Twin Cities, y especializarse en ingeniería aeroespacial. Su sueño es trabajar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
“Me preocupo mucho por los animales, y es algo que quiero mantener en mi vida, pero la industria aeroespacial es la vocación de mis sueños”, dice.
Incluso mientras avanza hacia su nuevo y brillante futuro, Ella conservará los recuerdos de su tiempo en DCHS. ¿El que más se quedará con ella?
“Extrañamente… lavando la ropa con mi papá”, confiesa con una sonrisa. “Era demasiado bajo para doblar una sábana yo solo”.
Ella tiene algunos consejos para los nuevos voluntarios: “Pregunte al personal. Siempre te ayudarán. Si no sabes la respuesta, alguien más lo hará, y ellos want para ayudarte. Incluso si no saben la respuesta de la cabeza, harán todo lo posible para encontrar una respuesta”.
Ella y su padre bromean mientras tratan de resumir su experiencia trabajando con el personal y otros voluntarios en DCHS. Es Ella quien encuentra la palabra perfecta: comunidad.
“Exactamente, eso es, esa palabra”, Bob acepta de inmediato. “Esta es una comunidad, y ha sido un placer y un privilegio ser parte de ella. Qué maravillosa oportunidad de que su hija sea parte de esa comunidad”.
El privilegio ha sido nuestro, Ella. Gracias por ser parte de nuestra comunidad DCHS, y le deseamos todo lo mejor mientras se embarca en su próximo capítulo.
