Un fin de semana de finales de marzo, un pequeño búho se cayó de un árbol. Los dueños de casa, preocupados por su situación, miraron por la ventana y vieron al pequeño búho peludo sentado en la calle, debajo del nido. No era la primera vez que los búhos anidaban en la zona, pero sí la primera vez que una cría se caía. ¡Es un lugar peligroso para un búho joven en libertad! Ser atropellado por un coche pudo haber sido una consecuencia para este pájaro, ya sea que lo empujara la lluvia, el viento o incluso sus hermanos. Sea cual sea el motivo, no era un buen lugar para que se quedara en ese momento.  

Lo que parecía una mejor opción era un hermoso pino blanco en el patio trasero de un vecino, que ofrecía un excelente refugio entre las casas. Los vecinos ayudaron al que lo encontró a colocarlo con cuidado debajo del árbol y esperaron a que regresaran sus padres. Unas horas después, mamá y papá aparentemente le habían traído comida, pero este seguía sentado en el suelo en el mismo sitio. En una excelente decisión, los buscadores llamaron al Centro de Vida Silvestre del DCHS y pidieron consejo sobre qué hacer. Los padres estaban presentes, pero el bebé parecía demasiado pequeño para caminar o subir al árbol a un lugar más seguro. ¿Debería llevarlo al Centro de Vida Silvestre? ¿Era demasiado pequeño para estar en el suelo? Nuestro personal revisó la foto que les enviaron los buscadores y decidió que sí, era demasiado pequeño para estar solo y que necesitaba volver a subirse a un árbol. La voluntaria Maarit lo recogió de camino a su turno vespertino, y esa misma noche el personal le realizó un examen físico completo, le realizó el diagnóstico y le dio de comer. Después de determinar que el búho no estaba herido, el personal trabajó en un plan para reunirlo con su familia.

A lo largo de los años, nuestro programa de vida silvestre ha construido una sólida red de Reunión de aves rapaces y voluntarios arboristas que ayudan con estas situaciones cada primavera. Uno de estos arboristas, Pete, aceptó rápidamente la tarea de subir al pequeño al árbol. Estaba demasiado alto para ver a un hermano en el nido original, si es que había alguno, así que empezó a trepar para ver si había otros búhos presentes. No había ninguno, así que quizás la cría de búho cornudo n.° 25-0202 fue la única que nació. El árbol del nido también se estaba deteriorando, y se sugirió que tal vez fuera necesario retirarlo o derribarlo pronto. Nuestro equipo acordó que colocar una nueva canasta para el nido en el pino blanco cercano sería más seguro. Así pues, Pete izó al pequeño búho con la ayuda de Jacob, un aprendiz de Werndli, y Maarit, una voluntaria, ambos del Centro de Vida Silvestre del DCHS. Después de que Pete asegurara la canasta del nido en algunas de las ramas más altas del pino, todos se alejaron y observaron qué sucedía después. Se vieron padres en la zona y, según los voluntarios, la madre observaba el proceso en todo momento, curiosa por lo que sucedía. No se acercó para proteger a la cría ni se mostró agresiva, pero parecía cautelosa y sabía que su cría se había movido. Sin embargo, en ningún momento ninguno de los padres intentó acercarse al nido. 

El personal se preocupó porque a los padres no les gustaba la ubicación del nuevo nido o estaban estresados ​​por tanta actividad. Como el pequeño búho ya tenía bastante plumaje y las temperaturas nocturnas iban a ser cálidas, decidimos dejarlo pasar la noche solo, aunque mamá y papá no fueran a visitarlo. Al día siguiente, Maarit regresó para ver cómo progresaba, pero aun así, no hubo suerte. No parecía que mamá y papá fueran a visitar el nido, incluso después de horas de observación. Ululaban, volaban por el vecindario y, a veces, se posaban en un árbol cercano, pero nunca vinieron a visitar al bebé en la cesta. A medida que avanzaba el día, nuestro equipo pensó que podría haber un "fracaso de reunificación", o así lo llamamos. Normalmente, los rehabilitadores sugieren un plazo de tres días para que la reunificación sea exitosa cuando se devuelve un búho a sus padres. Ya era el tercer día, porque la primera noche el búho pasó en el Centro de Vida Silvestre, la segunda noche estuvo solo en una cesta nueva, y luego llegó el tercer día. Fue una experiencia estresante para todos, la espera y la incertidumbre.  

Como no quería que una sola persona tuviera toda la responsabilidad de vigilar el nido, decidí revisar la ubicación yo misma y relevarme de la vigilancia, o "de las tareas de niñera", como yo lo llamaba. Conduje hasta allí ese sábado por la tarde con mis binoculares y telescopio listos. Me senté afuera de la casa en mi auto, una calle detrás del árbol con la canasta del nido, y simplemente observé. Hablé con un par de vecinos que pasaban y les pregunté qué habían visto durante el último día. Todos me contaron historias similares sobre cómo mamá y papá estaban cerca y que todos vieron lo que estaba sucediendo durante el proceso de reunificación. Sin embargo, nadie había visto a los padres acercarse o posarse en la canasta del nido desde entonces. ¡Esto se volvió aún más preocupante!  

Se hacía tarde y las temperaturas empezaban a bajar. El día anterior había hecho un tiempo muy agradable, pero ahora pronosticaban temperaturas bajo cero con una ligera probabilidad de nieve. Maarit y yo nos turnábamos, yendo y viniendo a casa entre cargar nuestros teléfonos o comprar comida, pero para cuando oscureció, las dos estábamos allí juntas, haciendo intentos de último minuto para que los padres se interesaran en la ubicación de la cesta nido. Reprodujimos llamadas de súplica bajo el árbol, seguimos a los padres alrededor de la manzana e intentamos atraerlos con el sonido de su propia cría cuando les llamaba. Los ululatos del búho cornudo captaron su atención, pero el viento parecía dificultar cada vez más oír al pequeñín en lo alto de la cesta pidiendo comida. Volaban de un lado a otro, y en un momento dado incluso aterrizaron en un tejado cercano, ¡tan cerca! Era como si nos miraran para decir: "¿Qué demonios haces y por qué me sigues? ¡Vete!". A las 10 de la noche tuvimos que rendirnos, así que crucé los dedos y esperé lo mejor.  

A la mañana siguiente, estaba lista para que volviera un arborista a desmontar la cesta del nido. Estaba desanimada y preocupada: hacía tanto frío esa noche que pensé que el bebé desarrollaría hipotermia sin que sus padres estuvieran encima de él. Cuando volví a ver cómo estaba una hora antes de empezar mi turno, ¡vi que asomaba la cabeza! Minutos después, mamá se acercó a la cesta del nido (ver video abajo). Acarició a su pequeño con el hocico, empezó a mover algunas cosas y luego se acicalaba mientras llovía ligeramente. Sabía que el bebé había estado bien durante la noche porque estaba ansioso y entusiasmado. Si mamá no hubiera estado allí esa noche, probablemente habría estado frío, aletargado y callado. Ver el comportamiento opuesto fue una experiencia increíble. Sentí un gran alivio al saber que estaba bien después de irnos, y que mamá lo había mantenido abrigado y a salvo durante la tormenta de nieve.  

Envié una actualización a los vecinos y todos estaban encantados. Comentaron lo dedicado que fue nuestro equipo al ir y venir tantas veces durante ese periodo de tres días solo para devolver al pequeño búho a sus padres. Pero en realidad, esa inversión de tiempo fue solo una fracción de lo que habría sido si hubiéramos tenido que mantener al pájaro en rehabilitación durante los siguientes meses. Como siempre, la madre es la mejor cuidadora de su cría, sin importar la especie. Ahora puede crecer y convertirse en una lechuza con un padre búho en lugar de un búho con un padre humano, lo que a menudo lleva a la habituación, la mansedumbre o la impronta. Además, la cría no desapareció de su madre. Sin ánimo de antropomorfizar las cosas, se podría pensar que, como madre, probablemente estaba frenética al ver a su hijo secuestrado (con razón), ausente durante un día entero y luego reapareciendo mágicamente sin previo aviso. Supondremos que están contentos de volver a estar juntos y que fue un alivio para ella también. 

Jackie Sandberg es la Gerente del Programa de Vida Silvestre en el Centro de Vida Silvestre del DCHS