Un miembro del público que paseaba a su perro en un parque cercano encontró un gran búho cornudo en el suelo el 23 de noviembre de 2016. Nicki Leon, entonces pasante en el Centro de Vida Silvestre de DCHS, fue enviada para contener al búho y llevarlo al Centro de Vida Silvestre. El personal sospechó que la lechuza había sufrido un traumatismo craneal que perjudicó su coordinación y la rehabilitaron hasta que pudo ser liberada aproximadamente un mes después.

“Fue la primera vez que vi todo el proceso de rehabilitación desde el rescate hasta la liberación”, dice Nicki. “Ese caso solidificó mi pasión por dedicarme a la rehabilitación de la vida silvestre como carrera y estoy muy agradecida de que Werndli Apprenticeship me haya dado la oportunidad de seguir ese sueño”.

A través del apoyo de Werndli Charitable Trust, el Centro de Vida Silvestre de DCHS ofrece un aprendizaje de rehabilitación de vida silvestre pagado de 12 meses a tiempo completo que incluye capacitación personalizada de varios miembros del personal de rehabilitación de vida silvestre con licencia y patrocinio para futuras licencias. El objetivo del programa es que un aprendiz logre todas las habilidades necesarias para obtener un permiso básico de rehabilitación de vida silvestre al final del período.

El Centro de Vida Silvestre de DCHS no recibe fondos federales o estatales y no está asociado con ninguna agencia estatal o federal, aunque debe seguir las regulaciones establecidas por esos grupos. En cambio, el Centro de Vida Silvestre depende únicamente del apoyo de la comunidad y las donaciones independientes para financiar operaciones y programas como el Aprendizaje Werndli y estipendios para más de veinte puestos de pasantías anuales.

“Ser pasante aquí en DCHS fue el punto de partida de mi propia carrera en rehabilitación de vida silvestre”, recuerda la Supervisora ​​de Capacitación de Vida Silvestre Jackie Sandberg, quien ha administrado pasantías y aprendizajes de vida silvestre de DCHS desde 2011, un año después de completar su propia pasantía del semestre de otoño en el Centro de Vida Silvestre. “La oportunidad me cambió la vida y realmente fusionó mis pasiones por ayudar a los animales y la vida silvestre a través de los esfuerzos de conservación”.

Desde entonces, el objetivo de Jackie ha sido "pagar por adelantado" enseñando a los futuros pasantes y aprendices a trabajar con la vida silvestre, de forma similar a como fue asesorada por expertos al principio. Incluso cuando Jackie era pasante, todas las horas trabajadas se consideraban tiempo de “voluntario”. “Ahora, hemos ampliado el programa de vida silvestre y presupuestado para proporcionar un pequeño estipendio para todas las pasantías anuales de vida silvestre”, dice Jackie.

La financiación de estos programas ayuda a los estudiantes y aprendices a mantenerse financieramente durante sus períodos de formación, ya que muchos suelen pagar la escuela o trabajar a tiempo parcial simultáneamente para llegar a fin de mes. “Queremos que las personas aprovechen al máximo su tiempo aquí en DCHS, aprendiendo y estableciendo contactos con profesionales en los campos de vida silvestre y veterinaria”, agrega Jackie.

Nicki se convirtió en la primera aprendiz de Werndli en el otoño de 2019, pero unos meses después del aprendizaje, su experiencia cambió debido a la pandemia de COVID-19.

“Aunque mi experiencia no se desarrolló exactamente como todos la imaginamos, aprendí mucho al poder adaptarme a un personal limitado, ajustarme a los protocolos cambiantes y ver cómo nuestra comunidad se unió para ayudar a los animales incluso después de la adversidad. dice Nicky. “Obtuve la ventaja adicional de que me enseñaron la planificación de emergencias y la eficiencia durante tiempos difíciles y novedosos. Ese desafío resultó ser una gran oportunidad para mí y estoy agradecido por adquirir esas habilidades”.

Galen Cotting, que anteriormente había realizado una pasantía en el Centro de Vida Silvestre, solicitó el aprendizaje de 2020 porque quería aprender lo que se necesita para ser un rehabilitador de vida silvestre. Y aprendió lo que hizo, sobre varias técnicas de cuidado y manejo de heridas, procedimientos de admisión y examen, y cómo ayudar al público con situaciones de vida silvestre. El programa también ayudó a Galen a tener más confianza para realizar exámenes de vida silvestre.

Sin embargo, su parte favorita fue ayudar a capacitar a los pasantes y voluntarios de verano. “Disfruté enseñando y compartiendo mi pasión por la vida silvestre con ellos y ayudándolos a fomentar su propio amor por los animales”, dice.

En cuanto a Nicki, “Mi parte favorita del aprendizaje fue aprender cómo funciona un programa de voluntarios grande e intrincado. Es una pieza crucial para dirigir una organización de rehabilitación de vida silvestre”.

Para completar su educación, durante el verano pasado, Galen y Nicki conocieron a los donantes que financiaron sus aprendizajes por primera vez desde su creación. Durante la reunión con representantes de Werndli Charitable Trust, Galen, Nicki y Jackie liberaron a un grupo de petirrojos americanos, grackles comunes y un pájaro carpintero de vientre rojo especial. Todas las aves habían sido criadas desde polluelos o crías en rehabilitación.

“Organizar lanzamientos como este nos brinda una manera de conectar a las personas con la vida silvestre y celebrar una cultura de filantropía exitosa”, dice Jackie. “Los donantes conocen a los profesionales que realizan este trabajo de salvamento y ven cómo los animales que fueron cuidados encuentran su libertad”.

“Este aprendizaje ha sido una de las mejores experiencias de mi vida”, dice Galen. “Siempre me ha apasionado increíblemente la vida silvestre, y este aprendizaje me ayudó a darme cuenta de cuánto quería dedicarme a la medicina de la vida silvestre como carrera. ¡Muchas gracias a todos los involucrados en el puesto, y espero que continúe por muchos años más!”

Nicki agrega: “Este aprendizaje tendrá un gran impacto en el campo de la rehabilitación de la vida silvestre a medida que continúa. Espero que esto inspire a otros a financiar más puestos de capacitación como este, para que una mayor parte del estado de Wisconsin tenga un acceso más fácil a rehabilitadores bien capacitados, así como también aumentar el conocimiento sobre la vida silvestre. La demanda de rehabilitadores está en constante expansión”.

No hay muchos rehabilitadores de vida silvestre que estén capacitados, tengan experiencia o estén disponibles en Wisconsin, y muchos condados carecen de cualquier tipo de asistencia para la vida silvestre, además de los guardianes o biólogos del Departamento de Recursos Naturales, explica Jackie. Esto significa que miles de animales salvajes enfermos, heridos y huérfanos quedan solos y sin tratamiento cada año. Para combatir eso, dice Jackie, “Queremos y necesitamos ser un recurso local, no solo para ayudar a pacientes individuales, sino también para capacitar a la próxima generación de rehabilitadores de vida silvestre a través de estas pasantías y aprendizajes. Necesitamos seguir aumentando la cantidad de personas con licencia para practicar la rehabilitación de la vida silvestre en nuestro estado, y este es un paso adelante para lograr ese objetivo”.

Gracias a otra generosa donación de Werndli Charitable Trust, recientemente le dimos la bienvenida al equipo a Taylor Alexander como nuestro tercer aprendiz para 2021-2022.

El aprendizaje de Galen terminó recientemente y dice que sus planes inmediatos son trabajar como asistente veterinario y continuar como voluntario en el Centro de Vida Silvestre. Galen también aplicó a varias escuelas diferentes en los EE. UU. para seguir una carrera en medicina veterinaria. Después de completar la escuela de veterinaria, espera trabajar como veterinario de vida silvestre y eventualmente comenzar su propio centro de vida silvestre en un área de necesidad.

Cuando el aprendizaje de Nicki llegó a su fin, se abrió un puesto aquí en el Centro de Vida Silvestre de DCHS. Nicki ahora es uno de nuestros rehabilitadores de vida silvestre con licencia de tiempo completo. Su próximo paso es solicitar su licencia avanzada y continuará ampliando su conocimiento sobre varios aspectos de la coordinación de un centro de vida silvestre. Su sueño es tener algún día su propia práctica de rehabilitación.

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