ADVERTENCIA: El siguiente relato trata sobre un búho atrapado en alambre de púas que fue ingresado al Centro de Vida Silvestre de DCHS, pero no pudo ser salvado. Algunas personas podrían encontrar su contenido difícil de leer.

Las tasas de mortalidad y lesiones antropogénicas en la fauna silvestre han aumentado con los años debido a la proximidad y la presión humana, especialmente en zonas urbanas densamente pobladas donde los riesgos son mayores. Algunos ejemplos claros incluyen colisiones con vehículos o líneas eléctricas; golpes contra ventanas; mordeduras de animales domésticos; exposición a la contaminación, venenos o sustancias tóxicas; actividades de caza o recreación al aire libre; destrucción del hábitat; atrapamiento en basura; y mucho más. Parece una lista interminable de las diferentes maneras en que las personas dañan a los animales silvestres, ya sea de forma involuntaria o intencionada. Sin embargo, la rehabilitación de la fauna silvestre es en gran medida una respuesta a este tipo de problemas, por lo que esperamos que compartir nuestros datos e historias ayude a informar a otros sobre estos problemas y a prevenirlos en el futuro.

Solo este año, 60 animales fueron admitidos en el Centro de Vida Silvestre de DCHS porque quedaron atrapados en algún tipo de sustancia o artículo artificial, como una trampa de pegamento o una red deportiva. Sin embargo, el 22% (n=6) de esos animales fueron capturados en una trampa humanitaria/de jaula, lo que podría o no haber estado relacionado con la intención de quien los encontró de rescatarlos utilizando las herramientas disponibles. Además de esta categoría, los petirrojos americanos encabezaron la lista con 7 aves de esta especie admitidas debido a enredos en cuerdas, plástico u otros materiales de desecho. Las redes de fútbol y las redes de jardinería, y aparentemente las redes de voleibol , son algunos de los principales responsables que representan riesgos para la vida silvestre que atiende nuestro equipo, pero en 2024, el Centro de Vida Silvestre de DCHS admitió a los siguientes animales atrapados en cercas:

Las tasas de éxito de los animales admitidos por estar atrapados pueden no ser tan altas como se podría pensar. De esos 60 animales, solo 16 pudieron ser liberados y la mayoría estaban demasiado gravemente heridos como para pasar la admisión. Sin embargo, estamos increíblemente agradecidos de que la gente se haya tomado el tiempo de rescatar y traer a estos animales al DCHS. Estar atrapado, herido y con dolor, sin poder liberarse de la situación, es inimaginable. Muchos animales, como estos, experimentan algún tipo de trauma físico, pero todos ellos deben sufrir una cantidad de trauma emocional por estar atrapados. Aquellos que están atrapados durante largos períodos de tiempo pueden no poder comer ni beber y corren el riesgo de morir de hambre. A veces, el único servicio que un rehabilitador de vida silvestre o un veterinario puede ofrecer a un animal en esa situación es aliviar el sufrimiento mediante la eutanasia humanitaria.  

Un caso particular de este año se destaca como una tragedia desgarradora y es una historia que vale la pena compartir. Ashton, miembro del personal, recuerda los detalles de una situación a fines de octubre en la que el ala de un búho cornudo quedó atrapada en una cerca de alambre de púas. El que la encontró inicialmente llamó a un guarda de conservación del DNR de Wisconsin, que no estaba disponible para ayudar en ese momento, quien le aconsejó que cortara la cerca de cada lado, ya que el ave probablemente necesitaría la atención inmediata de un rehabilitador autorizado para quitar el resto. Nuestro equipo estuvo de acuerdo con ese plan y, con mucho detalle, describimos lo que el que la encontró debía hacer, recomendando precaución y precisión al cortar el alambre lejos del ave para evitar más lesiones.  

Desafortunadamente, el buscador usó un par de tijeras para cortar el alambre, muy cerca del ala. Dijeron que habían "cortado las plumas" y que cayó al suelo donde lo dejaron durante las siguientes 24 horas, con la esperanza de que volara por sí solo. Volvieron a llamar al día siguiente porque todavía estaba allí, pero esta vez, el guarda estaba disponible para recoger al ave y llevarlo al Centro de Vida Silvestre del DCHS. El búho presentó una caída severa del ala izquierda y no pudo moverla ni levantarla. Estaba delgado y deshidratado, lo que sugiere que puede haber estado atrapado en la cerca durante un período prolongado, y las moscas habían comenzado a infiltrarse en las heridas. Un examen físico encontró un daño grave en el ligamento patagial izquierdo donde se habían hecho dentados profundos en la piel, pero no eran congruentes con las lesiones del alambre de púas. Se determinó que la mayor parte del músculo, los nervios y el tejido circundante habían sido cortados hasta el hueso por las tijeras. La gravedad del daño era irreversible, lo que hizo que el búho no pudiera ser rehabilitado.  

Aunque no creemos que nadie haya querido hacerle daño a un animal ese día, las decisiones que se tomaron con respecto a este búho provocaron un sufrimiento mayor que podría haberse evitado. En situaciones como esta, en las que una parte del cuerpo ya está perforada, restringida o lacerada por un objeto extraño, retirar el objeto sin obtener ayuda o asesoramiento de un profesional médico primero podría hacer más daño que bien. Las heridas pueden reabrirse y comenzar a sangrar nuevamente, los huesos pueden fracturarse o quedar más expuestos y los músculos o tendones pueden desgarrarse fácilmente. Un animal también puede hacerse daño a sí mismo o luchar hasta el punto de agotamiento mientras intenta alejarse de un humano que solo está tratando de ayudarlo. Además, retirar un objeto empalado o un elemento que restringe el flujo sanguíneo a una extremidad puede ser increíblemente doloroso; teniendo en cuenta el bienestar individual, los medicamentos sedantes o los medicamentos recetados por un veterinario pueden marcar una gran diferencia a la hora de determinar el resultado y el éxito del tratamiento de un paciente en ese tipo de condición.

Cada situación es diferente, pero la mayoría de las veces, dejar un objeto en el lugar donde está, ya sea un gancho, un trozo de metal, basura, una red o cualquier otro tipo de material, suele ser mejor que intentar retirarlo sin entrenamiento o de forma inadecuada. Hay algunas excepciones, como dejar a un animal en un estado que claramente causaría su muerte antes de llegar a un rehabilitador o veterinario. Sin embargo, con frecuencia escuchamos informes o vemos videos de personas que liberan animales atascados y luego celebran el éxito sin darse cuenta de que podría haber otros problemas que se retrasan o no se ven de inmediato, lo que puede provocar la muerte más tarde porque no se trataron.  

Jackie Sandberg es la directora del programa de vida silvestre y Ashton Whitaker es un rehabilitador de vida silvestre con licencia en el Centro de Vida Silvestre de DCHS.