El personal del Centro de Vida Silvestre de DCHS ha pasado casi un año entero mitigando un virus zoonótico en curso y de rápida propagación: el virus de la influenza aviar altamente patógena (HPAI). Las aves acuáticas silvestres, en su mayoría aves acuáticas, son huéspedes reconocidos de los virus de la influenza tipo A y pueden propagar la enfermedad a través de contacto directo con otros organismos susceptibles. El brote más reciente de HPAI (H5N1, tipo A) en los Estados Unidos comenzó en febrero de 2022 cuando se identificaron algunos patos infectados en la costa este durante los esfuerzos regulares de vigilancia de la enfermedad.

El brote llegó a Wisconsin en marzo de 2022 cuando un bandada comercial de aves de corral del condado de Jefferson dio positivo. Desde entonces, han seguido surgiendo casos entre aves silvestres y domesticadas, lo que sugiere que es muy probable que el virus persista en los próximos meses o años.

HPAI tiene la capacidad de propagarse a los humanos, así como a otros mamíferos, con efectos secundarios perjudiciales conocidos. Esto ha creado un riesgo tanto para las personas como para los animales, especialmente para aquellos que se alojan muy cerca unos de otros, como cuando se encuentran en instalaciones de rehabilitación de vida silvestre. A principios de la epidemia de 2022, se solicitó a los rehabilitadores que buscaran opciones de pruebas de diagnóstico y el permiso de las agencias de salud de la vida silvestre para poder identificar la presencia o ausencia de HPAI en sus pacientes de vida silvestre. Dado que se sabía que muchas aves silvestres portaban el virus o tenían un alto riesgo de transmisión viral, era difícil diferenciar entre la IAAP y otras afecciones con síntomas similares. Las aves fueron admitidas con síntomas neurológicos anormales, pero muchas otras posibilidades también podrían explicar su apariencia (por ejemplo, toxicidad por plomo). Las pruebas de diagnóstico eran la única forma real de saber con seguridad si un ave tenía IAAP o algo más.

Pasaron muchos meses hasta que las pruebas de HPAI se convirtieron en parte de las prácticas regulares de detección de vida silvestre, en gran parte debido a las estrictas regulaciones estatales, las comunicaciones gubernamentales lentas y la prohibición de costos. Las pruebas de HPAI son costosas de ejecutar, especialmente si los resultados arrojan un resultado "no negativo", lo que requiere subtipificación adicional para una identificación específica.

Fue gracias a donantes muy generosos del programa de vida silvestre que las pruebas de HPAI del Centro de Vida Silvestre de DCHS podrían enviarse y pagarse, lo que ayudó a mantener a todos lo más seguros posible a través de lo desconocido. En total se realizaron 121 pruebas de IAAP, de las cuales 9 fueron aves positivas provenientes de nuestras instalaciones:

Mantener la bioseguridad fue un gran desafío para el personal, los pasantes y los voluntarios en el último año y resultó en muchos cambios de procedimiento. Gracias a todos los que soportaron las modificaciones en las ubicaciones de las viviendas, los requisitos del equipo de protección personal (PPE), los protocolos de limpieza y más. Aunque fue tedioso, creemos que nuestros esfuerzos ayudaron a salvar muchas más vidas de esta manera, tanto humanas como animales.

Jackie Sandberg es el Gerente del Programa de Vida Silvestre