Recientemente tuve mi dedo en la boca de un águila calva tratando de que tragara sus medicamentos.
Esa no es exactamente una oración que pensé que estaría escribiendo hace un año. Las aves rapaces siempre fueron un grupo de pájaros que me fascinaron. La primera rapaz con la que trabajé fue un gran búho cornudo en Willowbrook Wildlife Center que me miró fijamente todo el tiempo que limpié su jaula. Desde entonces, obtuve una experiencia limitada trabajando con halcones de Cooper, búhos listados y halcones de cola roja. Sin embargo, en mi corazón, esperaba que mi experiencia con rapaces finalmente culminara trabajando con águilas. Poco sabía que estaría practicando inyecciones de fluidos subcutáneos (SQ) y medicamentos orales en un águila calva en solo unos meses.
Vi mis primeras águilas calvas salvajes después de llegar a Madison para la universidad. Cuando estaba escaneando los árboles a lo largo del lago Mendota, vi una silueta enorme posada en un árbol que sabía que tenía que ser un águila. Efectivamente, fue la primera de muchas águilas calvas que vi en el camino de Lakeshore. Las águilas calvas se convirtieron rápidamente en una de mis aves favoritas para ver en Lakeshore Nature Preserve con un ave en particular que vi varias veces. Eran animales tan grandes y poderosos que siempre son un placer verlos.
En una de las primeras semanas como pasante en el Centro de Vida Silvestre de DCHS, vi un examen de águila calva con uno de los miembros del personal. Fue una locura para mí la facilidad con que el personal atrapó, encapuchó, realizó un examen y administró medicamentos a esta ave tan grande y poderosa. Honestamente, en ese momento, estaba pensando que no habría forma de que me acercara a ese nivel de habilidad en el manejo de aves rapaces. Incluso después de manejar un halcón tonelero y un halcón de cola roja en busca de medicamentos, no esperaba llegar al nivel de ayudar con inyecciones SQ o medicamentos orales y ciertamente no con un águila calva.
Para mi sorpresa, Jackie Sandberg, Gerente del Programa de Vida Silvestre en el Centro de Vida Silvestre de DCHS, me dijo un día que le daría una inyección SQ a un águila calva. Me ayudó a sostener la pierna, pero ese día me fui a casa un poco conmocionado al pensar que le acababa de poner una inyección a un águila.
Una o dos semanas después, Tessa Collins, voluntaria del Centro de Vida Silvestre y ex pasante y miembro del personal, nos estaba enseñando al asistente de rehabilitación de vida silvestre Patrick Wang y a mí algunas técnicas de manejo de aves rapaces cuando me preguntó si me gustaría intentar sostener un águila para Patrick. Como se puede imaginar, estaba muy emocionado y ligeramente aterrorizado ante la perspectiva, pero por supuesto, dije que sí. Aunque supuestamente el águila solo pesaba 10 libras, parecía mucho más.
Mi experiencia final con el águila al momento de escribir esto incluía intentar administrar medicamentos SQ y sujetar la cabeza de un águila mientras administraba medicamentos orales. Aunque logré ponerme la capucha, sostener la pierna, inyectar el medicamento SQ y sujetar la cabeza, el águila se liberó de mi sujeción antes de que pudiera administrarle medicamentos por vía oral.
Evidentemente, todavía tengo mucho que aprender en lo que respecta al manejo de aves rapaces, pero definitivamente puedo decir que nunca esperé llegar al nivel en el que estoy ahora. Espero poder ayudar a más águilas calvas en el futuro, ya que se han convertido rápidamente en una de mis aves favoritas. Estoy solo a la mitad de mi pasantía y estoy emocionado de ver cuánto he progresado en el manejo de aves rapaces, entre otras habilidades. ¡No puedo esperar a ver qué puedo hacer al final!
Sathvik es uno de los dos pasantes de primavera en el Centro de Vida Silvestre de DCHS. Él es un estudiante de primer año en la Universidad de Wisconsin-Madison con una doble especialización en Zoología y Ecología de Vida Silvestre. Sathvik espera asistir a la escuela de veterinaria o de posgrado y seguir una carrera en la conservación de la vida silvestre.
FOTO: El asistente de rehabilitación de vida silvestre Patrick Wang sostiene un águila calva mientras el pasante de rehabilitación de vida silvestre Sathvik Nallagatla administra fluidos subcutáneos bajo la supervisión de personal autorizado.
