A principios de junio, un miembro del público solidario encontró una tortuga pintada occidental herida en el camino y la llevó rápidamente al Centro de Vida Silvestre de la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dane. El buscador no se dio cuenta de que la tortuga ya había fallecido.

Pero este triste evento resultó tener un lado positivo. El personal del Centro de Vida Silvestre descubrió que la tortuga estaba grávida (o embarazada) con 15 huevos.

“Incubaremos los huevos en caso de que aún sean viables”, dice Paige Pederson, supervisora ​​de operaciones del Centro de Vida Silvestre.

Nuestros rehabilitadores autorizados se comprometieron a recuperar los huevos con la esperanza de incubarlos y eclosionarlos en el Centro de Vida Silvestre, y luego devolver las crías a la cuenca donde vivían sus padres.

Mientras el personal esperaba que los huevos eclosionaran, monitorearon los niveles de temperatura y humedad mientras hacían todo lo posible por ser pacientes. Los huevos de tortuga pintados pueden tardar entre 60 y 90 días en desarrollarse y eclosionar.

Después de dos meses de incubación, los huevos comenzaron a eclosionar a fines de agosto, revelando tortugas pintadas occidentales de no más de una moneda de veinticinco centavos. Posteriormente, el personal realizó un examen físico, que incluyó asegurarse de que el punto blando en la parte inferior de su caparazón (conocido como el plastrón) se había endurecido.

Paige dice que el examen físico que recibieron las crías es el mismo examen que se les da a las tortugas adultas, solo que "en una escala muy pequeña".

Afortunadamente, 10 de los 15 huevos recolectados se desarrollaron y eclosionaron.

“En la naturaleza, no todos los huevos eclosionan”, dice Paige, citando una variedad de razones, incluida la depredación genética, ambiental y natural. “En el caso de esta nidada, también es posible que los otros huevos se dañaran cuando su progenitor fue atropellado por un automóvil”, dice Paige.

Las tortugas pintadas se encuentran entre las 11 especies de tortugas que viven en Wisconsin. Hay dos subespecies de tortugas pintadas: la tortuga pintada Midland y la tortuga pintada occidental. La tortuga pintada occidental es la más común de las especies de tortugas que viven en Wisconsin, y se encuentran en las regiones más al noroeste y al oeste del estado, según el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.

“Si bien las tortugas pintadas son una especie común en Wisconsin, todavía enfrentan amenazas de lesiones y enfermedades por actividades relacionadas con los humanos, como colisiones de vehículos y pérdida y fragmentación del hábitat”, dice Paige.

“Las tortugas son lentas para reproducirse, y muchas no alcanzan la madurez hasta los 10 o 20 años de edad”, agrega Paige. “Cada tortuga pintada que se puede rehabilitar y devolver a su territorio nativo es fundamental para mantener una población saludable de estas maravillosamente coloridas tortugas nativas”.

Las tortugas pintadas prefieren vivir en pantanos, estanques y otros humedales con una densa vegetación acuática. La tortuga madre, por ejemplo, vivía en la cuenca del lago Waubesa. En septiembre, las 10 crías fueron liberadas en el parque del condado de Babcock en McFarland para aventurarse por su cuenta.

Además de las tortugas pintadas del oeste, el DCHS Wildlife Center ha incubado con éxito los huevos de muchas tortugas mordedoras, la especie de tortuga más grande y pesada de Wisconsin.

El Centro de Vida Silvestre ha liberado un total de 82 crías del programa de incubación este año, marcando la tasa de eclosión exitosa más alta hasta la fecha. Este número refleja una tasa de incubación del 54 por ciento, que ha aumentado drásticamente desde 2014, cuando la tasa de incubación era inferior al 5 por ciento.

“Este éxito continuo es el resultado de perfeccionar el proceso de incubación y establecer un sistema que imita bien las condiciones naturales para el desarrollo de los huevos en función de la temperatura y la humedad”, dice Paige.

El Centro de Vida Silvestre rehabilita entre 70 y 100 tortugas al año. Además de las tortugas pintadas y mordedoras, otras especies de tortugas comúnmente admitidas para tratamiento incluyen tortugas mapa, tortugas de caparazón blando y tortugas de Blanding, que son una especie vulnerable en Wisconsin.

Hecho 1:

Si una tortuga necesita ayuda para cruzar la calle, muévela en la dirección en la que se dirige. Las tortugas son decididas y direccionales, por lo que si las colocas en el lado donde comenzaron su viaje, intentarán cruzar la calle nuevamente. Una tortuga puede estar alejándose de una fuente de agua para poner huevos, buscando pareja o buscando un mejor hábitat.

Hecho 2:

No ayude a las crías en la naturaleza a moverse del nido al agua. Las tortugas se imprimen en el sitio de su nido, lo que significa que cuando las tortugas hembra sean mayores y estén listas para poner sus propios huevos, regresarán al sitio. Dejar que las tortugas salgan solas del nido aumentará el éxito reproductivo cuando sean adultas. Se puede ayudar a las crías a cruzar el camino si es necesario; de lo contrario, son completamente independientes cuando eclosionan.

Hecho 3:

¿Las tortugas son golpes lentos? En realidad, pueden viajar más rápido de lo que describen las historias. Pueden acelerar el ritmo cuando lo necesitan, y su tamaño y color pueden ayudarlos a desaparecer en la naturaleza.